В полной мере Энни осознала, что попусту теряет время в этом Лесу, когда вновь пришла ее очередь дежурить на кухне. Мысленно она закатила глаза, ведь ей предстояло целый день наблюдать нерациональное использование времени и продуктов. Однако на кухне торчал лишь верзила из Второй роты, отвечавший за подъемный механизм на воротах. Имени его девушка не знала, но он часто помогал разносить готовую еду. У каждой роты имелось собственное помещение для приема пищи.
– А где все? – Энни огляделась по сторонам, словно ожидала, что остальные дежурные слились с тенями по углам, и она их просто не заметила с первого взгляда.
– Ты это… говоришь много. Тревожные вещи. Изменения предлагаешь. Народ не хочет в такой обстановке находиться, – пояснил верзила.
– То есть все просто отказались со мной дежурить?
– Ты же сама говорила, что одна справишься.
– Я-то справлюсь. А им достанется.
– Ну вроде они договорились, каждый со своим командиром, то ли дважды потом отдежурить, то ли как, я уж подробностей не знаю, – огромный эльф беспомощно развел руками.
– А ты чего тогда тут?
– Донести помогу. Ты ж все-таки девчонка.
– Ну, спасибо! – хмыкнула Энни, придвигая ближе миску с морковью.
К своему удивлению, она не чувствовала обиды или досады на эльфов, которые решили ее проучить. Не чувствовала и страха не справиться. Когда же эльф-верзила вышел за дверь, унося по два котелка в каждой руке, девушку и вовсе охватило какое-то странное воодушевление. Бедные лесные эльфы, у них никогда не было нормального повара, который мог бы организовать процесс и готовить им разнообразные вкусные блюда вместо сырых овощей и вяленого птичьего мяса. Энни бы, конечно, не согласилась остаться здесь навсегда в подобном качестве, но почему бы сегодня не побаловать их нормальным рагу на ужин? Компаньонов у нее нет, так что никому не придется объяснять процесс готовки, она сделает все сама, быстро и четко. Получится даже вкуснее, чем в трактире, потому что ингредиентов в здешней кладовой в достатке.
***
Перед ужином добровольный помощник Энни принес вымытые котелки и взгромоздил их на длинный стол. Он приподнял бровь, увидев, что девушка разливает в них какое-то горячее варево, но ничего не сказал. Не его это дело, он таскает тяжести, а большего с его телосложением никогда не достичь.
Спровадив верзилу, Энни решила передохнуть. Залила кипятком две щепотки какао и нахально уселась прямо на разделочный стол, вдыхая аромат горячего напитка, по которому изрядно соскучилась. Дома мама заваривала ей какао каждое утро, и получалось у нее гораздо вкуснее, да еще и сливки добавляла…
Дверь открылась резко и с такой силой грохнула об стену, что ближайший шкафчик затрясся. Энни вскинула голову. В кухню в сопровождении нескольких эльфиек вошел принц.
– Хольтман! – рявкнул он в непривычной для себя манере. – Что ты устроила из ужина?
– А что? – удивилась девушка. – Рагу не вкусное?
– Это же невозможно есть! – капризно протянула одна из девиц. Судя по нашивке, она принадлежала к личной охране короля. Неудивительно, что Энни видела ее впервые.
– Очень тяжелая еда! – подхватила другая. – От такой мы быстро растолстеем!
– Да нет же! – Энни даже улыбнулась, поняв суть претензий. – Смотрите на меня! – Она отставила кружку, спрыгнула со стола и выпрямилась перед дамами во весь рост. – Я всю жизнь ем такую еду, и нормально выгляжу.
