– Всю жизнь? – скептически протянула невысокая темноволосая эльфийка. Она служила в Пятой роте разведчиков. Энни как-то пересекалась с ней во время тренировки, но имени ее не знала. – Сколько тебе?
Девушка на секунду задумалась. Она, кажется, пропустила свой день рождения и даже не заметила этого.
– Двадцать девять.
Темноволосая эльфийка презрительно фыркнула, а охранница короля воскликнула:
– Ха! Двадцать девять – это ерунда! Ты лет через четыреста на себя посмотри! Только нам уже это будет неинтересно!
– Чтобы больше такого безобразия не было!
– А сегодня мы остались голодными из-за тебя! Ваше Высочество, накажите ее! Как мне теперь дежурить с пустым желудком?! – заявила еще одна из эльфиек, после чего они демонстративно задрали носы, отвернулись и стали одна за другой выходить из кухни.
– Подождите! – попыталась оправдаться Энни. – Там же есть морковка! Она абсолютно не калорийная! Даже вареная… – Но конец ее тирады слушать было некому, кроме Лесмеиля.
Девушка беспомощно оглянулась на него.
– Они пришли жаловаться всей толпой, – развел руками принц. – Я обещал принять меры. Конечно, женщин я мог бы заболтать, но… Видишь ли, ужин не понравился не только им. Ребята, которые сегодня вернулись из Лагуны, тоже отказались есть. И это уже невозможно спустить просто так.
– То есть меня и вправду ждет наказание? За вкусную еду?!
– Ждет, – невозмутимо подтвердил он. – Отец решил к тебе придраться и возвел все на уровень преступления. Ну якобы ты специально решила подорвать боевой дух и оставить ребят голодными. Или отравить незнакомой едой. Я, честно говоря, не слишком вслушивался, что он нес.
– И… какое?
– Обычно мы отправляем провинившихся в Лагуну на несколько сроков подряд без передышки. Но… поскольку ты еще не особо умеешь сражаться… Поедешь туда в качестве обслуживающего персонала. Думаю, они поручат тебе мыть полы или что-то подобное.
– Что???
– Не переживай. Там прекрасный комендант, госпожа Рунзагот, она мудрая и справедливая. За работой уж точно не сгноит. Просто помыть пол для тебя же несложно, правда?
– Несложно, но… дело в другом… Мэл, эта еда же вправду была лучше, чем сырое… – беспомощно пробормотала Энни.
Он внезапно подошел к ней, заключил в объятия и прошептал прямо в ухо:
– Я знаю. Я съел свою порцию. Мне понравилось. И кое-кому еще, но… мы в значительном меньшинстве. Тебе все же не стоило пытаться навязать свои правила.
– Я тебе не верю, – заявила Энни, поднимая на него глаза. – Не верю, что ты пробовал.
– Там был душистый горошек, – хитро улыбнулся Лесмеиль. – Так что вот тебе доказательство… – он наклонил голову и поцеловал девушку прямо в губы. – Ну что, почувствовала?
– Ч-что поч-ч-чувствовала? – Энни была в крайнем изумлении.
– Вкус горошка, конечно, – захихикал принц.
– Извини. Я не поняла, что должна была выискивать горошек.
– Напрашиваешься еще на один поцелуй? – он продолжал ее обнимать.
– Нет. Было бы, кстати, неплохо, если бы ты объяснился.
– А что тут объяснять? Ты мне нравишься. Я думал, это заметно.
– Заметно, – кивнула Энни. – Но как-то… неправильно и… маловероятно. Короче, было очень легко убедить себя, что мне это показалось.
Лесмеиль помрачнел.
– Да… Прости. Ничего из этого не выйдет, конечно. Но сдерживаться очень трудно. Я буду рад, когда ты уедешь. Я имею в виду, покинешь Лес и поедешь дальше по своим делам. Ты понимаешь?
– Понимаю… – Энни уткнулась носом ему в плечо.
