– На этот счет можете не беспокоиться. И… да, с днем рождения!
– О, спасибо, это очень мило, – проговорила я и замолчала, не зная, как продолжить беседу.
– А вы здесь часто бываете? – наконец спросила я у незнакомца.
– И да, и нет. Только когда это необходимо или когда надо поздравить особых гостей нашего заведения.
– Значит, вы здесь работаете? – радуясь догадке, выпалила я.
– Эта крепость – моя жизнь и мой дом, – многозначительно ответил он, открывая портсигар, чтобы предложить мне сигарету.
– О, с сегодняшнего дня я не курю! – с радостью сообщила я.
Слова дались мне чересчур легко, я даже не ожидала.
– Надо же, а я подумал, что вы вышли на террасу только с этой целью. Но я рад, что ошибся.
– Вы можете курить, меня это не смущает.
– Я не курю, – как-то медленно и со смущением проговорил он.
– Но у вас сигареты… Или это для кого-то другого?
– И да, и нет. Они были предназначены только для вас, – и он посмотрел мне глаза, а я, кажется, забыв, как дышать, судорожно глотнула воздух.
– Что-то я вас не понимаю, – промямлила я. – И мне как-то неловко: вы сегодня почти спасли мне жизнь, а я даже не узнала, как вас зовут.
– Извините, я не представился. Меня зовут Алекс, и я владелец этого заведения, – он слегка поклонился и потянулся поцеловать мою руку, но дернулась от неожиданности.
– А меня зовут…
– …Джессика, и вы сегодня празднуете у нас двадцатилетие, – перебил он.
– Да-да. И перестаньте называть меня на «вы», а то я смущаюсь, – улыбнулась я.
– Договорились, Джесс!
– Мне надо вернуться, иначе все мои гости разбегутся.
– Пусть тебя это не беспокоит, одна ты сегодня точно не останешься!
Он произнес последнюю фразу, и меня обдало жаром. Хоть бы ветерок подул! Не успела я подумать об этом, как ощутила нежное прохладное прикосновение, словно чьи-то ласковые ладони скользнули по спине. Сзади точно никого не было, так что это снова игра воображения. Может быть, имеет смысл отнестись к его плодам повнимательнее? Или все дело в кольце, которое покалывает мне палец? Я попыталась украдкой его снять, стала поворачивать и тянуть, но от этого стало хуже. В висках застучала кровь, накатила тошнота, я перестала ощущать ноги.
– Джесс, ты сегодня что-нибудь ела?
В огромных голубых глазах Алекса читались забота и волнение.
– Так, кое-что… Да это неважно. Бывало, что я обходилась одной недопитой чашкой кофе весь день, – оправдываясь, проговорила я.
– Пойдем, ты должна что-то съесть, сразу станет легче! – Он подхватил меня, и мы вернулись в теплый зал.
Гости уже сидели за столом, а официанты разносили огромные порции баранины с запеченными овощами. Я села во главе стола и не успела посмотреть по сторонам, как тарелка с восхитительным куском мяса появилась передо мной. Все тот же голос мягко приказал: «А ну, быстро ешь!»
После первого же аппетитного сочного кусочка я почувствовала себя лучше. Когда тарелка почти опустела, я вспомнила о вине. Красное сухое – моя слабость. Стол обслуживали пять официантов, но мои пожелания исполнял Алекс, стоявший у меня за спиной. Я, что называется, кожей чувствовала, что он рядом, хоть он и старался быть незаметным. И когда начались танцы, и потом, во время забавных конкурсов, подготовленных Еленой, и во время нового застолья я чувствовала, что за мной наблюдают и не дадут ни оступиться, ни упасть.
Подарков было столько, что их не удалось поместить в Еленин автомобиль.
