– Нет! – закричала я и протянула руку к островитянину.
Энергия хлынула между нами, сердца вновь забились в унисон.
Рико замер с мечом, нависшим над головой Хаддо. Широкие плечи его напряглись – Рико пытался завершить удар, – губы скривились – он понимал тщетность своих усилий. Рико не мог опустить меч. Через связующую нас нить я чувствовала, как его замешательство перерастает в жгучий гнев.
– Что ты творишь? – взревел он.
И Хаддо, воспользовавшись шансом, убрался прочь из-под нависшего клинка… прямо навстречу капитану.
Император поднялся на колени:
– Взять живым!
Но меч капитана уже пробил грудь Хаддо, и с последним хриплым выдохом дух лейтенанта отделился от плоти.
Едва хуа лейтенанта иссякла, меч Рико с лязгом опустился на камни. Я знала, что должна объясниться с островитянином, заверить, что захватила его волю ненамеренно, но не могла отвести глаз от Хаддо, насаженного на капитанский клинок. Его бессмысленное убийство пронзило мое сердце, словно отравленная стрела.
– Ты должен был взять его живым! – закричала я. – Живым! Ты подвел своего императора!
Я ринулась было к капитану, но Киго крепко сжал мое плечо:
– Нет! Это моя вина. – Он рывком притянул меня к своей груди. – Я слишком промедлил с приказом.
Я повернулась к нему:
– Он мог остановиться. Он успевал.
Император покачал головой:
– Было уже поздно.
– Леди заклинатель права, ваше величество, – вмешался капитан; его голос был холоден. – Я не подчинился вашей воле.
Император внезапно отпустил меня и отпрянул в сторону.
– Конечно, – пробормотал он, краснея. – Леди заклинатель.
Я отскочила подальше и увидела, как капитан выдергивает меч из груди Хаддо. Тот тряпичной куклой упал на камни. Он был нашим врагом… а еще добрым человеком и заботливым мужем, и теперь его жена осталась одна. Я зажмурилась, но не нашла утешения – вместо Хаддо в памяти всплыли безжизненные глаза солдата в осажденном дворце. Мое первое убийство, но, вероятно, не последнее. Разве вправе я судить капитана?
– Это моя ошибка, ваше величество. Вручаю вам свой меч и жду незамедлительной смерти.
Капитан опустился на колени и, припав лбом к земле, протянул императору клинок, хоть и наскоро протертый, но все еще блестевший от крови Хаддо. Я отвела взгляд.
Император выпрямился. На его уставшем, испуганном лице отразилось напряжение, челюсти крепко сжались.
– Я отклоняю твой дар, капитан Юсо. Твоя смерть пригодится мне в другом месте.
В словах императора заключался некий ритуал: мужчины нашли спасение в соблюдении церемоний.
Юсо поклонился:
– Моя жизнь принадлежит вам, небесный правитель. – Он присел на корточки и добавил с мрачной улыбкой: – Однако же оставаться здесь и дальше чрезвычайно опасно, ваше величество. Мои люди пытались сдержать патрульных, но если кто-то все же сумел проскочить, вскоре он приведет подмогу. Предлагаю зачистить все и отправляться в путь.
Император огляделся:
– Хороший совет.
И тут Юсо продолжил с нарочито бесстрастным лицом:
– Ваше величество, мы не можем позволить себе брать пленных… – Он посмотрел на одного из своих павших гвардейцев. – Или заботиться о раненых, которые не в силах передвигаться самостоятельно.
Я видела, как резко выпрямился Рико, будто собираясь возразить. Другой уцелевший гвардеец неуверенно глянул на него и вновь уставился на капитана.
Император рядом со мной шумно втянул воздух.
– Это необходимо, Юсо? – спросил он.
