Отец, слушавший их, высказал свою мысль:
– Мне кажется, что и мне теперь будет просто необходимо бывать в этом земном раю. Полагаю, что нам понадобится составить расписание, чтобы не докучать друг другу.
– Отец, мы так редко предоставлены сами себе во дворце, что, пребывая здесь все вместе, мы не будем друг другу в тягость. Мы ведь даже и не заметили, как пролетели три месяца. Разве мы хоть раз ощутили тягостное ощущение от присутствия остальных членов семьи? Это говорит о том, что здесь довольно много уголков для уединения, а провести вместе вечер у очага очень даже приятно.
– Ты права. Просто изначально именно тебе хотелось уединения.
– Когда мне захочется побыть совершенно одной, я дам вам знать. А потом, я уверена, что дворцовые дела, от которых вы так долго были отстранены, поглотят ваше время очень надолго, и я вполне успею насладиться этим волшебным местом в полном одиночестве.
Эрминаль решила остаться в новом доме на некоторое время, а потому, проводив дорогих ей людей, стала наслаждаться тишиной и одиночеством, размышляя о том, какие теперь сюрпризы ей преподнесёт судьба.
ГЛАВА ВТОРАЯ
НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
В один из дней Эрминаль показалось, что она слышит голос, который раздаётся с противоположной стороны туннеля. Она взяла плащ, чтобы не промокнуть под струями водопада, и направилась на звук. Чем ближе она подходила к водопаду, тем отчётливее слышались слова знакомой ей песни, которая рассказывала о странствующем рыцаре. Когда она перешла на противоположную сторону и повесила плащ сушиться на ближайший куст, то стала смотреть по сторонам, чтобы понять, в каком направлении следует двигаться. Но каково было её удивление, когда она увидела рыцаря, который стоял по ту сторону водопада и пел знаменитую балладу. Он был облачён в доспехи и весьма привлекателен. Она подошла как можно ближе к водопаду и стала его слушать.
Когда он допел, она обратилась к нему:
– Вы прекрасно пели, но почему бы вам не выйти на эту сторону?
– Я могу выйти, но тогда вы меня не увидите.
– Простите, но я вас не совсем поняла.
– Это всё магия воды. Я здесь живу уже довольно долго и имею удовольствие давно наблюдать за вами. С тех самых пор, когда вы впервые нашли мой водопад.
– А что же с вами приключилось?
– Ну всё как в этой балладе: рыцаря обрекли на вечное скитание, но он хотя бы остаётся видимым и может общаться с людьми, бродя по дорогам и городам. Я же заключён в том месте, которое вам так понравилось, что вы возвели там себе прекрасный домик. Это и есть моё место ссылки. Я был обречён на одиночество в этом затерянном месте, и, кроме того, я не видим нигде, кроме воды.
– Я так понимаю, что вы совсем не против компании?
– Да я просто счастлив, что мог незримо быть с вами, а теперь ещё решился на общение. Я думал, что вы испугаетесь и навсегда покинете это место.
– Меня не так просто напугать. Кроме того, я верю в магию и во все сказания, ибо нет слова, прежде чем глаз не узрит истину. А теперь поведайте мне, по какой причине на вас наложили это магическое заклятие?
– Как в основе многих войн и заклятий лежит жадность, так и в моём случае, всё довольно обычно. У нашего отца два сына. Когда мне минуло семнадцать лет, отец объявил меня наследником. Младшему брату это решение очень не понравилось. Он не скрывал своего недовольства и постоянно изводил отца непристойными выходками. Дело в том, что наша матушка рано покинула нас, и возможно, что брату не хватало её внимания, поэтому он и рос таким колючим и непримиримым. Но однажды у отца пропала большая сумма денег, и в это же самое время пропал и мой брат. Когда он объявился, то его словно подменили. С той поры у него постоянно было отличное настроение, а пропажу денег он объяснил тем, что захотел некой деве подарить ожерелье, усыпанное бриллиантами, так как намерен на ней в скором времени жениться. Буквально через неделю я оказался здесь и сразу понял, куда были потрачены украденные деньги. Так в полном одиночестве я и провёл шесть долгих лет. Но, как видите, мне очень даже повезло, и у меня появился объект общения. А теперь позвольте представиться, граф Ронингейм, из рода Аскоров. А как мне к вам обращаться?
