– Хорошо, – кивнула дева, стягивая платье. – Возьми его, пожалуйста, с собой. Не хотелось бы, чтобы оно порвалось.
– Ты права! – согласился я. – Жаль будет, если испортится такой красивый наряд!
И, приняв из её рук одежду, я покинул храм.
Ожидая свою будущую супругу, я скинул собственное облачение и перевоплотился. Прошло несколько минут, и вот из святилища, сложив крылья, вышла самая красивая из виденных мной когда-либо ворон.
«Здравствуй, любимая!» – телепатически поприветствовал её я.
«Здравствуй, дорогой!» – ответила она, показав великолепные способности в безмолвной речи. Для новорожденной Эма выражала свои мысли очень ясно и чётко.
Пока я восхищался птичьим обликом своей будущей жены, она, сделав пару прыжков, взмыла в закатное небо.
«Догоняй!» – донеслась до меня её мысль.
Ничего не ответив, я с места взвился в воздух и, захлопав крыльями, в два счёта настиг свою невесту.
«Здорово!» – телепатически рассмеялась она, поймав поток воздуха.
Я просто кивнул, и мы, держась рядом, стали кружить над замком, любуясь отражающимися от поверхности моря бликами заходящего солнца.
Мы приземлились у входа в храм сразу после заката и, одевшись, направились в замок.
Здесь вовсю бурлила кипучая деятельность. Большая команда рабочих, состоящая из не менее ста гномов, трудилась не покладая рук. Руководил ими кричащий во всё горло Аи.
– Эй вы, двое оболтусов! – орал он на подчинённых. – Скамью надобно ставить вплотную к столу, а не так, как это сделали вы! Гости не должны сидеть, поджимая коленки! Дурень! Неси это туда, а не сюда! Эй ты! С косами на затылке! Кто так стелет скатерть?! Чему тебя только мать учила?! Сейчас же всё поправить и перестелить!
И так далее и тому подобное…
Несмотря на его недовольное бурчание, работа шла споро. Замковый двор уже было не узнать. Место, где всего пару часов назад нас чуть не задавили поклонники, чудесным образом видоизменилось.
По всему периметру были установлены длинные столы, к которым как раз подносили скамьи. Каменные стены вокруг украшались вырезами ткани и гобеленами, а на всех четырёх башнях замка уже развевались флаги с изображением Ворона. Сновали туда-сюда со скатертями в руках девушки. Как чёртики из табакерки из кухни выскакивали поварята, сжимая подносы с холодными закусками. А у входа в оружейную несколько цвергов, стуча молотками, устанавливали небольшую деревянную сцену.
Все были настолько заняты, что никто даже и не заметил нашего появления. Мы тихонько проскользнули внутрь и, поднявшись по лестнице, зашли в главный зал.
Торжество должно было пройти под открытым небом, и поэтому здесь царили тишина и покой. Кроме примостившегося перед камином Альтиова, точившего свою секиру, в помещении никого не было. Увидев нас, брат моей невесты вскочил на ноги и, низко поклонившись, произнёс:
– Приветствую королевскую чету! Будет ли мне позволено предложить избранному свою кандидатуру?
– Альтиов, перестань! – нахмурилась Эма. – Я всё ещё твоя младшая сестра и прошу тебя не обращаться ко мне таким образом!
– Не обращаться таким образом наедине, – добавил я. – Когда вокруг только члены семьи, можно обойтись и без церемоний! Ну а в присутствии остальных – это совсем другое дело! Для чего именно ты хотел предложить себя, шурин?
– Рино, Эма! – серьёзно посмотрел на нас обоих он. – Надеюсь, вы понимаете, что вам нужна круглосуточная охрана? Вы оба сегодня чуть не погибли! И это притом, что никто не собирался вам навредить! А если бы при вас был отряд опытных телохранителей, вашей жизни ничего бы не угрожало! Поэтому предлагаю себя в качестве командира вашей охраны! Я наберу подходящих для этого воинов, и они немедленно приступят к своим обязанностям!
