За свое тугодумие, а то и откровенную, хоть и неумышленную глупость никто не дружил с Молом. Единственная с кем он общался, была Эра. Однако даже она, бывало, не могла совладать с эмоциями при очередной выходке парнишки.
– Ох, Мол, какой же ты дурачок! – твердила ему девочка, когда они вместе играли и мальчик в очередной раз вытворял какую-нибудь глупость: что-то ломал из ее игрушек или в очередной раз лез обниматься без предупреждения. – Хватит, перестань! И давай я тебе помогу… Покажу, как нужно было сделать. Слушай внимательно, Мол!
Эре именно это и нравилось в парнишке: он повторял глупости раз за разом, но делал это ненамеренно. Хитрость в характере толкало девочку с заученной улыбкой тренировать на Моле свои достоинства и недостатки сколько угодно.
Годы шли, но биометалл в организме Эры все не проявлял себя. Это вызывало у девочки все усиливающиеся приступы уныния. Но в какой-то момент она перестала позволять грусти брать над собой верх. И устроил для нее этот поворотный момент в жизни именно Мол.
Однажды он выдал неожиданную для себя и дочки вождя мысль:
– Раз у тебя этот металл никак не проявляется, то, получается, ты ничего не должна… – проговорил мальчик монотонно, посматривая на свои руки. На кистях проступали зачатки металлического покрова, похожие на рыбью чешую.
И Эра прониклась этой приятной мыслью, которая подобно первым лучам рассвета, рассеивала тьму. С того самого момента ее жизнь изменилась. Не сразу, но это стали замечать и сами жители поселения. Чувство глубокого удивления охватило их, когда стало понятно, что дочь самого вождя уже в десять лет начала войну с местными правилами. В момент девочка почувствовала и ухватилась за порыв свободы от всего.
В поселении нечасто случались преступления и поэтому действия девочки притягивали к себе особое внимание. Хотя бы потому, что люди, у которых металл никак не проявлял себя, появлялись на свет чрезвычайно редко. Эра не ела с семьей, нарушала расписания мероприятий, не являлась на собрания и переклички, часто пропадала в зеленых местах за пределами поселения.
Настоящий шквал отрицательных эмоций теперь уже не только у поселенцев, но и у самого Бора вызвало то, что Эра без стеснения начала носить мальчишеские костюмы.
– Мне они кажутся намного удобнее. Просторно и уютно! – утверждала с вызывающей улыбкой девочка.
– Эра, ты не должна так себя вести. Люди подумают о тебе неправильно! – говорил ей серьезно отец.
– Папа, а как им вообще обо мне думать?! Мне уже скоро будет тринадцать лет, а металл так и не появился! Как обо мне вообще думать, если я, получается – никто! – отвечала девочка, но отец не видел в ней ни капли грусти.
Бор, да и вообще все жители, чувствовали в головах пустоту, пытаясь ответить на вопрос: чем и когда этот неизведанный мир одарит юную особу? С тревогой положив руку на сердце, чтобы хоть немного унять его дрожь, Бор обратился к согражданам. Сказал, что Эру ждет великое будущее, которое проявится неожиданно, но обязательно в самый нужный момент. Добросовестная, честная и безукоризненная служба своей общине убедила всех жителей поверить обещаниям вождя.
Отец только просил дочку не злоупотреблять фактически временной свободой, которую он ей подарил лично. И Эра понимала это лучше всего, но ничего не смогла обещать отцу. Да и трудно было скрыть радость, когда она узнала от жителей, что совсем скоро к ним в поселение прибудет загадочный путешественник из дальних краев. Никто еще не осознавал этого, но именно встреча с ним должна была навсегда изменить судьбу Эры…
