– Что?
Вместо ответа Халид извлек из складок одеяния восковой карандаш и принялся вычерчивать узор на стене.
– Исс-тет! – неожиданно громко воскликнул взломщик, заставив отрока вздрогнуть.
Когда он перевел взгляд с заклинателя на стену, он не поверил глазам. Камней не было! На их месте образовалась правильная арка, и можно было даже различить ступени, ведущие вниз.
Островитянин победоносно взглянул на юношу.
– Братству это не понравится, – угрюмо отметил про себя Эразм, ставя ногу на верхнюю ступеньку.
Спуск оказался на удивлениие долгим. За время путешествия Халиду несколько раз пришлось читать заклинанье, вливая новые силы, в начинающий на глазах тускнеть желтый шарик, висевший, как привязанный, над головой юноши. Когда, наконец, лестница окончилась, они оказались на пороге внушительного каменного зала. Помещение, к разочарованию Эразма, оказалось пустым. Даже ниши, где раньше размещались айледские светильники, ныне были разорены.
«И я даже подозреваю, кем!», – подумал юноша, вспомнив винный погреб.
Халид расстарался, и через минуту, шарик уже вполне мог поспорить размером с крупным апельсином. Яркость его также возросла, и света вполне доставало, чтобы рассмотреть зал подробнее. Спутники подошли к дальней стене и пальцы Эразма сами собой потянулись к оплавленным камням.
– Рядом как будто жаровни пылали. Много лет, – заключил он негромко. Здесь, в глубинных подземельях он уже не чувствовал себя хозяином. И осторожное подсознание диктовало тон, которым произносились слова.
– Это зал Стихий, – пояснил Халид. – Мне уже приходилось бывать в развалинах Академий. Все они обустраивались по единому образцу. Сначала самые грубые и примитивные формы овладения Незримыми Силами. Новичкам обычно легче всего удавалось обуздать огонь. Удержать на месте его сложно. К тому ж у простонародья сила мага почему-то всегда соотносилась с умением пустить по воздуху пылающий шар.
Халид усмехнулся.
– Конечно, на деле, затея использовать огненную сферу как метательный снаряд довольно … спорна. Но тем не менее …, – и он обвел руками пространство.
Эразм с интересом посмотрел на мужчину. Глаза того искрились азартом.
– Но ведь не за лекциями мы сюда пришли, верно?
– Верно, – не стал возражать незадачливый престолонаследник.
– Джи-у-Кер, – светлая голова, – гость прекрасно ориентировался в лабиринте открывшихся коридоров, уверенно увлекая юношу за собой. – Он нашел выход там, где его и быть не могло! И какое уникальное стечение обстоятельств! Я буквально очарован древними ритуалами! Особенно восхитительны и возвышены церемонии призыва ангельских сущностей! В них сливаются два мощнейших потока магического искусства. Филигранное мастерство призыва переплетается с тонкой материей управления разумом!
– А вам уже приходилось …?
– Проводить ритуал Воссоединения? Нет, мой любознательный господин, пока еще – нет! Но не волнуйтесь, пожалуйста. За моими плечами десятки, сотни экспериментов, проведенных с Незримыми Силами. И сегодня, я не могу унять волнения по этому поводу, да-да, именно сегодня, может быть достигнут апофеоз моего изучения древних знаний!
– А вы уверенны…?
Халид остановился так резко, что подросток налетел на него.
– В чем? В чем я должен быть уверен, высокородный отрок? – мужчина развернулся к спрашивающему, нависнув над ним как знак вопроса. – Не в записях ли Синтириона, последнего ректора Академии?
