– Капитан, вы подкрались слишком незаметно.
– Прости, – улыбнулся Гириан. – Я не хотел тревожить тебя, в этих лучах ты сияешь как Предвечная звезда.
Щеки Лиры мгновенно вспыхнули:
– Никак не пойму, чем заслужила такое теплое отношение.
– Даже если нас всех поглотит первородная тьма, ты, Лира, всегда будешь сиять и согревать мир своим светом.
– Почему вы так говорите? – Лира ощутила, как к сердцу накатывает что-то липкое, ледяное и неприятное. – Вам же не грозит никакой опасности?
– По правде сказать, я не знаю. После столетий мирной жизни разум отрицает даже малейшую возможность тьмы, но сердце чует, что грядут большие перемены.
– Разве перемены – это всегда плохо?
– Нет. Конечно, нет. Но когда наш народ благоденствует столько лет, не испытывает нужды ни в пище, ни в крыше над головой…сомневаюсь, что кто-то захочет перемен.
– Обещайте, что вернетесь невредимым, капитан! – слова сорвались с губ раньше, чем она успела их удержать. Лира в смущении перевела взгляд на ветви дерева.
– Я…
– Лира, начинается! – раздался возбужденный голос.
Со ступеней сбежал Лоргас. Он остановился, перевел дух и только тогда посмотрел на сестру, потом на капитана и почувствовал себя неловко. – Ох, простите, если помешал.
– Все в порядке, Лоргас, ты не мог помешать, – тень смущения улетучилась с лица Гириана так же быстро, как и появилась.
Тут наконец затрубил колокол. Он созывал эльфов королевства на торжественные проводы войска. Они все обернулись на призывный звук, но Лира ощутила за спиной слабое дуновение ветра и оглянулась. На причудливую скульптуру огромного фонтана в виде дерева только что неспешно опустилась красивая птица. Хохолок-корона на голове смешно топорщился. Ее грудка синела темно-фиолетовым пятном, а хвост имела длинный и красный.
– Какая красавица, – ахнула Лира.
Гириан едва взглянул на пернатую гостью и замер, пораженный:
– Это же Фелиция!
– Кто-кто?
– Птица, ставшая легендой. Она не появлялась тысячелетия! Если честно, я видел ее в последний раз… – он замялся, – не здесь.
«Что значит не здесь? А где?» – подумала Лира, но задать вопрос не успела.
– Смотрите, она явно прилетела с поручением, – Лоргас подошел ближе и указал на лапку, к которой был примотан свиток.
Он осторожно погладил ее перья, на что птица довольно заверещала. Затем отвязал свиток, развернул, и глаза его в изумлении распахнулись:
– Это же…это же конец пророчества!
– Что-о?! – сестра тут же подбежала и выхватила лист у него из рук. – Неужели!
– Какое пророчество? О чем вы? – Гириан тоже подошел ближе.
Эльфийка извлекла из складок платья другой листок. Вдруг воздух вокруг нее задрожал, оба листка в руках затрепетали, засветились и магнитом притянулись друг к другу. Мгновение спустя в руках Лиры был цельный свиток с пророчеством, будто его никогда не разрывали. Кристальные символы засверкали ярче. Все трое стояли в замешательстве.
– О-о, – только и смог промолвить капитан.
– Вот это да! – восхитилась Лира.
– Несколько дней назад либерий Титус показал нам пророчество, которое случайно обнаружил. Но оно было неполным, – пояснил Гириану Лоргас, недоверчиво глядя на свиток.
– Ах, да. Ардил упоминал об этом. Однако он не принял это всерьез.
– Что ж, а надо бы, – произнесла хрипло Лира, успевшая прочитать все пророчество целиком, и передала свиток Гириану.
«Текучая сила дарует покой,
Живительной влагой питая.
Стихия огня шлет свой пламенный взор,
