– Эридан, берешь Дориана, – опять приказал капитан тихим голосом, как бы боясь привлечь к себе внимание. – Адара, веди нас, я прикрою тыл.
– А как же Крест и Патрик, капитан? – Дориан повернул голову в ту сторону, куда побежали двое мужчин.
Но Астрей промолчал и дал команду выдвигаться. У Адары как у превосходного лучника было отменное зрение. Лишь она могла увидеть дорогу в такой тьме. Она и повела их.
Они бежали. Эридан с Дорианом на спине, Астрей сзади, Адара впереди. По лесу пронесся приятный игривый женский смех. Деревья зашевелились и затрещали, хотя было безветренно. Странные неразборчивые звуки – топот чьих-то ног, детский плач, звериное рычание и даже шум битвы, волной прокатились по лесу. Она преследовала их, выслеживала, они чувствовали ее тяжелый взгляд на себе и то как она смотрит на них в жажде убить. Ведьма была везде, она передвигалась с нечеловеческой быстротой, по верхушкам деревьев, у них за спиной, бежала рядом с ними. От нее невозможно было скрыться. А затем она заговорила. Ее голос был как шум листвы, но они разборчиво слышали каждое слово, будто бы она шептала каждому из них на ухо.
– Спасибо, – протянула ведьма. – Дорогой мальчик, я выведала все твои тайны. Дитя… Девочка… Он премного тебе благодарен. Мой повелитель… повелитель… Ты хитрый лорд. Думал провести всех… Молчишь? Маленький лжец… Лжец… Лжец! Лжец!
– Там дальше должна быть река! – закричала Адара, стараясь перебить своим голосом ведьму. – Быстрее!
– Глупые лорды… Доверчивые… Невнимательные… – продолжала ведьма. – Вы мои, вы только мои.
В один момент все умолкло так же быстро, как и началось. Они остановились, завидев перед собой нечто необъяснимое. Снизу вверх на них смотрела низкорослая темная фигура, взявшаяся непонятно откуда. Это был мальчик лет восьми или девяти, весь бледный, как мертвец, в порванной грязной одежде и с черной темнеющей книгой в руках. Два мутных покойных глаза не мигая с любопытством и неугасающим интересом оглядывали лордов с ног до головы.
От увиденного у Эридана округлились глаза, и задрожали колени. Мальчик потянулся к Адаре с просьбой взять его на руки – девушка не двигалась, она не могла отвести от него глаз, застыв как вкопанная. Дориан что-то неразборчиво закричал, а Эридан уже хотел броситься к ней на помощь.
Ребенок приближался все ближе и ближе…
Лорд-капитан взмахнул мечом… и нечто неведомое отбросило его назад. Мужчина покатился по снегу, перевернулся несколько раз и врезался головой в ствол дерева. Эридан сбросил со спины Дориана и обнажил свой клинок. Выпад лорда и мальчик взмахнул рукой в его сторону. Лорд ощутил, как все его мышцы налились сталью. Тело отказалось двигаться, не подчинялось ему и он так и замер в незавершенной атаке. Тем временем Адара как загипнотизированная присела на корточки и мило искренне заулыбалась ребенку, протягивая ему свои руку в ответ. Эридан с ужасом наблюдал за этим, но ничего не мог поделать.
– Адара! – от бессилия взревел Эридан.
Произошла вспышка. Два кремневых камня при соприкосновении вызвали сноп искр и вспышку света, затем еще одну и еще. Мальчик пронзительно закричал и прикрыл рукавом уязвимые мертвецкие глаза. Патрик приближался, все стуча и стуча камнями. Эридан почувствовал, как возвращается контроль над телом. Поднялся и Астрей. Адара перепугано упала на спину и отползла назад. Два лорда с боевым кличем нанесли свои сильнейшие рубящие удары по врагу. И как только холодная сталь коснулась тела жертвы, та вспыхнула и бесследно растаяла. Патрик смотрел на них с широко открытыми глазами, но с прежним каменным лицом и держал высоко над головой спасительные куски кремня.
