– У нас мало времени, скоро войска будут тут, нужно уходить, – сказал маг.
– Нам нужно готовиться к бою, мы не успеем уйти, – запротестовал Ермак.
– Воридор, я думаю, Ермак прав, нужно вернуть ребят из Северного леса. Солдаты задержат эльфов, а мы сможем уйти, – поддержал десятника Джек.
– Хорошо! – согласился маг и начал колдовать.
Через несколько минут из воздуха появился отряд, посланный в Северный лес. Перепуганные бойцы, не признав своих, кинулись в драку.
– Смирно! – заорал Джек.
Солдаты, не успевшие начать потасовку, вытянулись в струнку.
– Простите, командир, не признали, – произнес Сильвестр и облегчённо вздохнул.
– Нет времени на разговоры, мы в логове эльфов, неприятель вот-вот будет тут. Я и Воридор должны уйти отсюда во что бы то ни стало. Каин, Сильвестр и Ермак, пойдёте с нами. Чич, тебе и этим бойцам придётся остаться тут и задержать противника как можно дольше.
– Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! – рыкнул Чич.
– У тебя есть выбор, мой друг! Пасть как бравый командир, о котором будут сложены легенды, или умереть смертью собаки, что предала хозяина, – спокойным, но в то же время холодным голосом проговорил Воридор. Чич побелел. То ли от гнева, то ли от страха, но ничего не сказал в ответ. Неожиданно подал голос Ермак:
– Я никуда не пойду, я не оставлю моих людей и лучшего друга.
– Как трогательно! Я сейчас расплачусь! – насмешливо сказал Воридор.
– Всё, Джек, уходим! – буркнул маг, глянув на капитана.
Джек спорить не стал, поскольку боялся чернокнижника. Лишь напоследок глянул с досадой на друзей, которых знал не один год.
* * *
За окном уже начинал рябить рассвет, когда какое-то чутьё, беспокойство заставило Эрика проснуться. Он рывком встал с кровати, обул сапоги и вышел из спальни. Не успел эльф дойти до комнаты, чтобы разбудить друзей, как на улице раздался звук эльфийского рога. Стража поднимала тревогу. Друзья Эрика выскочили в холл.
– Эй, друг, что происходит? – спросил Марсель, заметив товарища.
– Не знаю, – ответил Эрик, в его голосе звучало волнение.
– Тогда пойдём и выясним, – предложил Итон.
Ребята спустились на второй этаж, чуть не столкнулись с бегущим в тронный зал Маркусом. Друзья бросились за ним. Без лишних церемоний начальник охраны распахнул дверь. Из потайного хода показался правитель в полосатом халате.
– Мой вождь, на наших границах обнаружен отряд вооружённых людей, на них форма ордена «Алые капли».
– Возьми сотню воинов и пару волшебников. Кто знает, чего можно от них ожидать, – задумчиво произнёс вождь.
– Мы пойдём с тобой, Маркус, – сказал Марсель.
– Да, точно, мы непременно пойдём с тобой, страсть как хочется поутру двинуть кому-нибудь по роже, – воинственно начал Итон.
– Нет, ты останешься тут, – оборвал его Эрик.
– Эй, да бросьте вы, ничего со мной не случится.
– Нет, Итон, ты останешься и присмотришь за Ральфом, – сказал Эрик.
– Маркус, нам нужно захватить кое-какие вещи, – обратился Марсель.
– Хорошо, я вас буду ждать внизу, – ответил Маркус.
Эльфы выбежали на лестничную площадку и бросились наверх. Эрик рывком открыл дверь спальни, схватил дорожный мешок, достал две кольчуги и пояс с метательными ножами, лук и колчан, полный стрел. Пока эльф надевал на себя всю эту боевую амуницию, в спальню забежал Марсель.
– Ну что, друг, ты готов?
– Надень это, – буркнул эльф, застёгивая пояс с ножами, и кивнул головой в сторону кровати.
Марсель посмотрел туда, куда махнул Эрик, увидел кольчугу, на его лице отразилась гримаса, выражающая недовольство.
