Спешившись возле трибуны, Харпер обратился к племяннику:
– Эрик, когда я тебя позову, ты поднимешься ко мне.
Эрик молча кивнул. Вождь глубоко вдохнул и негромко произнёс:
– Да поможет нам великая богиня, – после чего поднялся на сцену. Народ притих, ожидая речи.
– Здравствуйте, мои глубокоуважаемые подданные, – обратился вождь к народу. – К сожалению, я вас сегодня собрал здесь, чтобы сообщить печальные новости. Несколько дней назад были уничтожены наши соседи, клан Синей стрелы стёрт с лица Земли орденом «Алые капли». Об этом мне сообщил мой племянник, прибывший вчера вечером с тремя выжившими товарищами. А сегодня на рассвете разведывательный отряд «Алые капли» был обнаружен на наших землях и разбит, но один человек ушёл, это был колдун, слуга Валета. А это значит, что наши давние враги знают наше место расположения и нападут на нас. В связи с происходящими событиями я, ваш вождь, объявляю военное положение. Я знаю, война – это тяжёлое время, но судьба не оставляет нам выбора. Противник может прийти в конце лета, а может уже через пару седмиц.[2] Сегодня мы простимся с первыми погибшими, а завтра начнём подготовку к войне. Для того, чтобы увеличить наши шансы на победу, было принято решение заключить союз с кланами Луны и Отступников.
В толпе прошёл ропот.
– Отправиться на переговоры с «Отступниками» вызвался мой племянник Эрик, но ему нужен корабль и команда, которая отправится с ним. Эрик, поднимись сюда, пожалуйста, – позвал дядя племянника.
Когда Эрик предстал перед народом, эльфы смотрели на него молча, несколько зевак вяло хлопнули в ладоши.
– Здравствуйте, жители клана Света, я знаю, что вы считаете меня чужеземцем, но я попытаюсь завоевать ваше уважение, – проговорил Эрик.
– Друзья, мой племянник завтра вечером сразится на арене против орка, бой начнется, когда городской колокол пробьёт десять ударов, – объявил Харпер. Толпа загудела. Вождь, подняв руку, заставил замолчать подданных. – А теперь нам пора, у меня и у вас ещё очень много дел, – сказал Харпер.
Спустившись с трибуны, Харпер предложил:
– Ну, поехали во дворец, парни!
– Дядя, я хочу навестить раненного друга, – сказал Эрик.
– Мы тоже, – в один голос проговорили Итон и Марсель.
– Это здесь, ваш друг находится в гильдии. Мой вождь, позвольте, я сопровожу вашего племянника и его товарищей к раненному другу, – предложил Леонард.
– Хорошо, – ответил Харпер.
* * *
Здание гильдии представляло из себя высокую башню из серого камня. Внутри веяло духом многовекового таинства, которое было почти осязаемо. Стены башни были расписаны изображениями прекрасных богов и богини Дану, матери всех эльфов. Эльфы почитали Нуаду, бога и короля в одном лице. Эльфы сами были богами, пока их не изгнали с небес. Нуаду погиб в битве с Фоморами, демонами, эльфы победили фоморов, но Нуаду по законам богов потерял право быть богом, потому что лишился плоти, но эльфы верили в священный дух Нуаду, который бродит по свету и всегда приходит на помощь тем, кому он нужен.
– Сюда, молодые люди! – проскрипел Верховный маг, ведя троицу налево, в сторону тёмного коридора. Освещали коридор еле горящие факелы. Здесь было много дверей. Старец подошёл к одной из них.
– Ну вот, мы пришли, – проговорил Леонард, открывая дверь.
Ральф лежал на кровати, читал какую-то древнюю книжку.
– Привет, друг, как ты себя чувствуешь? – поприветствовав товарища, спросил Эрик.
