– Добро пожаловать в казармы! – сказал начальник охраны.
Это было довольно мрачное место, состоящее из многочисленных коридоров и перекрёстков. На каждом шагу висели факелы, освещая помещения. Вскоре эльфы пришли туда, где пещера была достаточно просторной, чтобы устроить спарринг на мечах.
На протяжении двух послеполуденных колоколов Эрик и Марсель вели тренировку боя на мечах.
Тренировка вышла неудачная, по мнению наследника Северного леса.
– Да говорю тебе, Эрик, всё будет хорошо, у твоего противника нет шанса на победу. Из пяти проведённых тобой атак мою защиту пробили четыре, а когда я нападал на тебя, то всего один раз ты раскрылся, – успокаивал друга Марсель, возвращаясь во дворец.
– Эрик, позвольте сказать, орки сильные, но неповоротливые, и они туго соображают, – проговорил начальник охраны.
– А где, собственно, находится арена? – задал вопрос Итон.
– Там, где мы впервые с вами встретились! – ответил Маркус.
– Это в тюрьме, что ли? – недоверчиво спросил Марсель.
– Да, ну сами посудите, тюрьма находится достаточно высоко, много охраны, оттуда очень трудно бежать. Арена сделана прямо наверху, в центре горы, – объяснил начальник охраны.
Вернувшись с тренировки, Эрик помылся и переоделся в чистую одежду, после чего направился в тронный зал.
Дядя Эрика беседовал с Леонардом, но когда заметил племянника, беседа стихла.
– Мальчик мой, как прошла тренировка? – спросил Харпер.
– Неплохо, – ответил Эрик.
– Мой ученик Рэй сказал, что вы практикуете магию, это правда? – задал вопрос старый маг.
– Да! – ответил Эрик.
– И многое вы можете? – поинтересовался Леонард.
– Я могу поставить вокруг себя защитный купол, атаковать противника огнём, ещё могу заставить неприятеля видеть то, чего на самом деле нет, правда, это у меня редко выходит, но я предпочитаю магию не использовать, клинку я доверяю больше. Это отец всё время считал, что магия мне ещё пригодится, – Эрик, вспомнив отца, умолк.
– Вам это и правда пригодится в предстоящей войне, – прокряхтел старик.
Вскоре в зале появились друзья Эрика в компании военачальников вождя. Владыка сразу распорядился подать трапезу. Пока Эрик вяло ел, присутствующие генералы давали всевозможные советы, как себя вести во время поединка.
Тем временем городской колокол пробил семь. Устав слушать советы, наследник Северного леса решил подняться к себе, отдохнуть.
* * *
После того как прозвучал девятый вечерний колокол, Эрик встал, сделал растяжку и надел боевую амуницию. Спускаясь на улицу, эльф столкнулся с Маркусом.
– Мой друг, нам пора идти на арену, скоро там соберётся народ!
Зал, где находилась арена, был огромный, круглой формы. Потолок пещеры уходил так высоко, что свет многочисленных ярко горящих факелов не мог вырвать его из темноты, сверху вниз спускались ряды сидений, в центре зала находилась сама арена. Самые нижние ряды находились на высоте десяти футов, потому что место боя было огорожено достаточно высоким каменным забором, чтобы исключить возможность побега, так как обычно в боях участвовали враги, взятые в плен или приговоренные к казни.
В помещение потихоньку начала стекаться толпа зевак, пришедшая посмотреть на поединок. Перед началом схватки появились друзья Эрика, приятным сюрпризом оказалось, что Ральф был тоже тут.
Увидев Ральфа, наследник Северного леса воскликнул:
– Э, кто тебя сюда пустил? Ты должен в постели лежать.
