– Сколько можно! – Ёрик сидел на козлах. – Сколько мы будет ещё ехать?
– Думаю, скоро подъедем к трактиру, – вздохнула Алиса. Она сидела в телеге вместе с Сибери.
– Жарко! – Тон стёр пот с лысины.
– Неудивительно, – улыбнулась Алиса Астэри, заложив белокурые кудри за уши. – Ведь начало лета! Да и сегодня жаркий день.
– Этот осёл, он еле плетется! – Ёрик сжал вожжи. – Уже пять часов мы едем, едем и едем! И ещё никак не приехали! – он обернулся, смотря на девушек. – Могу сказать сразу – это самое длинное путешествие за всю мою жизнь!
– Ничего, если ты собрался оставаться здесь, то привыкнешь! – Алиса посмотрела на лиственные деревья, покрывавшие пузатый холм. Под ними росла густая трава, укрывавшая опушки.
– В конце концов, в реальности ты тратишь тоже порядком времени на всякую ерунду, – Сибери достала из саквояжа сдобную булку.
– А ничего побыстрее купить было нельзя? – Ёрик посмотрел на серого осла, шедшего в гору. Телега ехала по разбитой брусчатке.
– Я и так потратила на всё это три золотых! – Алиса сложила на груди руки.
Перед ними показался деревянный щит с надписью: «Дорога в плохом состоянии. Будьте осторожны!».
– Для игрока три золотых – это ничто! – сжал кулаки Ёрик.
«Я так просто не отступлю! – он посмотрел на безоблачное небо. – Нет! Не отступлю. Я стану авторитетом! Мне все будут в рот смотреть! И я не испугаюсь длинной дороги!»
Тенистый лес справа кончился, дорога повела их к склону, проходя у обрыва. Ёрик взглянул вниз, и перед глазами открылась зеркальная гладь маленькой речки. Её прозрачные воды подходили к подножью большого холма, с другой стороны песчаные берега упирались в густой лес.
– Но у нас нет денег, – пожала плечами Алиса. – Поэтому вынуждены перебиваться такой ерундой.
– А погода на самом деле отличная! – юноша вздохнул, смотря на лиственный лес. Лес, лес, лес! Ёрик смотрел на деревья. Он вспомнил: он всегда хотел побывать в лесу, но никогда не мог этого позволить, он боялся покидать зону безопасности, и никогда не находил на это время. Вырвавшись из размышлений, он пришпорил осла, животное потрусило к обрыву, тяня телегу к его краю. Девушек это нисколько не взволновало. Ёрик вздрогнул: в десяти метрах внизу плескалась речка. Он отвернулся – взгляд упал на зелёный склон холма в сочной траве.
Грунт просел под деревянным колесом, гладкие камни посыпались вниз, и оползень захватил кусок дороги. Песок сыпался в речку, телега накренилась, и влекомая ссыпающимся грунтом поехала к краю, осёл заревел, вонзившись в плывущую брусчатку чёрными копытами. Ёрик ухватился за вожжи, потянул за них что есть силы. Двуколка съехала в выемку и полетела вниз. Девушки выпрыгнули из неё, летя в речку.
– Нет! – Тон дёрнул что есть мочи за вожжи, но это не помогло. Осёл, рыхля копытами песок, который показался из-под рассыпающейся брусчатки, истошно кричал и, доехав до края, вместе с телегой полетел вниз.
Алиса поднялась из воды.
– «Лечение!» – её окружило белое сияние. – Сибери, ты как?
– Я не пострадала, – спутница по колено в воде подошла к плавающим обломкам телеги.
– И я, вроде бы, тоже, – Ёрик стоял по пояс в воде. – В последний момент я выпрыгнул из телеги.
– Как жаль! – Астэри подошла к трупу осла, плывущему по течению. – Как жаль!
– Можно ещё продать упряжь, – схватила труп за вожжи Сибери.
– Не стоит! – выдохнула Алиса. – Я не хочу с ним возиться.
Ёрик осмотрелся, вдалеке он увидел белые камни, уходящие в холм.
