В следующий момент королеву самым наглым образом подхватили на руки, и великая Эриол оказалась банально прижата к груди своего импульсивного брата. И что самое странное, только рассмеялась и сама крепко обняла его за шею.
— Боги, Эри! — выдохнул он, не спеша возвращать её на пол. — Моя маленькая сестрёнка...
— Между прочим, я старше тебя на целых пять лет, — шутливо заметила девушка, тоже не собираясь отпускать брата.
— Плевать на возраст, — буркнул он, не оценив её юмора.
Сейчас Артуру было совсем не до смеха. Его переполняло чувство всеобъемлющего счастья и огромного безумного облегчения.
— Прости меня, Эри... милая... сестрёнка моя. Прости, — говорил он, ещё крепче сжимая её в своих объятиях. — Я вёл себя как настоящий эгоист. Даже не попытался тебя понять... Отнекивался от обязанностей.
— Арти, я не злюсь, — отозвалась королева. Она чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Это всё в прошлом. Но только от нас зависит, каким станет наше будущее. Конечно, я буду рада, если ты начнёшь интересоваться делами страны и возьмёшься мне помогать, но и принуждать ни к чему не стану.
— Нет, нет. Я сам хочу. С завтрашнего дня и начну, как ты и сказала.
Он положил обе ладони на её плечи и широко улыбнулся.
— Моя сестрёнка жива, — прошептал с заметным надрывом, в котором звучали переполнявшие его эмоции. — Боги... Спасибо!
Артур снова сгрёб её в объятия, и Эриол с улыбкой уткнулась лицом в его плечо.
— Моя Эриол... Милая, дорогая, самая лучшая.
— Да хватит уже, — бросила королева улыбаясь. — Мне очень приятно, что ты рад.
— Я не рад, — серьёзным голосом отозвался принц. — Я счастлив! Ты даже не представляешь, что тут было без тебя.
— Догадываюсь, — бросила она, вглядываясь в серьёзное лицо брата.
За прошедший год он заметно повзрослел. Стал похож на настоящего мужчину, а в глазах наконец появилось понимание того, что он не центр вселенной. Ведь оставшись один на один с целым королевством, он на многое начал смотреть по-другому. И в первую очередь на фальшивых доброжелателей и друзей.
— Ты изменился, Арти, — сказала она, касаясь пальцами его волос. — Но твоя выходка с сайлирцами привела меня в шок. Я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но всё равно не оправдываю.
— Накажешь? — спросил, глядя на сестру.
— Нет, — честно ответила она, качая головой. — Оставлю тут за главного, когда уеду к ним в Себейтир. Это займёт несколько дней, и мне бы очень хотелось надеяться, что за это время ты не развалишь нам страну.
Он лишь самодовольно усмехнулся, но ничего говорить не стал. Да и нечего было здесь сказать. Ведь сейчас она фактически открывала ему кредит доверия, предоставляла шикарную возможность реабилитироваться и доказать, что он достоин носить свой титул карильского принца.
— Я больше тебя не разочарую, — пообещал он, поймал её руку и сжал в своих ладонях.
Она едва заметно улыбнулась, легко кивнула и, отстранившись, направилась к двери.
— Арти, — позвала, обернувшись к нему перед самым выходом. — Никому не слова. Для тебя всё должно остаться по-прежнему.
— Это ведь из-за Мадели? — предположил он, найдя только одну возможную причину такой конспирации сестры.
— Да, — не стала отрицать она. — Он дорог мне, но когда вскроется правда, всё между нами будет кончено.
— Он любит тебя, — всё-таки сказал Артур.
— Он любит тень... девушку, которую знал когда-то давно. Меня же настоящую он ненавидит
