— Конечно, — согласился он. — Я и сам уже это понял. Вчера ночью... — Кери внезапно замялся и отвёл взгляд. — Она испугалась меня, будто я — олицетворение всего того ужаса, что ей пришлось перенести.
Эри прикрыла глаза и глубоко вздохнула, дабы не позволить собственным эмоциям взять верх. И когда спустя несколько секунд всё-таки заговорила, голос её звучал как всегда ровно и спокойно.
— Белли дворянка, — начала королева, решив посвятить Кертона в кое-какие подробности. Ведь именно ему предстояло помочь бывшей рабыне вернуться к нормальной жизни. — Род её родителей обеднел, и она была вынуждена пойти работать гувернанткой. Так уж вышло, что её нанимателем стал Сайс, и первые несколько лет она спокойно обучала его старшего сына и присматривала за младшим. И однажды, решив пошутить, мальчики подожгли занавески в одной из комнат дома. Шутка обернулась пожаром, а Сайс обвинил во всём Беллису и выставил ей счёт. Он даже иск на неё подал... и суд обязал молодую гувернантку возместить ущерб. А платить ей было нечем.
— Значит, — проговорил Кери, сдавленным шёпотом, — так она стала рабыней?
— Да, — кивнула королева. — Но самое противное не в этом. Ведь образованный раб — это очень большая редкость, и за таких можно выручить очень много денег, но... Белли слишком нравилась самому Сайсу. И он оставил её себе... как наложницу.
Кертона заметно передёрнуло. Он с силой сжал кулаки и весь напрягся. Слишком хорошо он помнил, в каком состоянии они с Маликом вчера нашли бедную девушку. Как она кричала и вырывалась, когда он только попытался к ней прикоснуться. Какой дикий страх стоял в её больших голубых глазах...
— Эри, — решительно выдал он, — ты хочешь оставить её во дворце?
— Да, — бросила та. — Она верная, Кери. Она не предаст и нож в спину не воткнёт. Я хочу, чтобы она стала моей фрейлиной, а по сути помощницей. У неё очень цепкий ум, да и мыслит она довольно широко. Такие люди нужны Карилии.
— В таком случае, если ты позволишь, я буду рад помочь ей освоиться, — предложил парень.
— Считай, что теперь это твоя первостепенная обязанность.
***
Прошлой ночью Эриол почти не спала — слишком уж эмоциональным выдался день. Да и отсутствие рядом Кая сыграло не последнюю роль. Но не одна она провела весь остаток тёмного времени суток, глядя в потолок и упорно размышляя, как быть дальше. Мадели тоже так и не удалось уснуть. Он даже несколько раз порывался подняться с постели и отправиться в королевские покои, но гордость всё же взяла своё.
А ещё его никак не желала отпускать одна странная мысль. Ведь если Рус смогла ему соврать, что при наличии рабской связи невозможно в принципе, то означает ли это, что она больше не рабыня? В голове вертелось несколько самых разных догадок, но ни одна из них не казалась Каю правдоподобной. И, будучи здравомыслящим человеком, он не стал давать волю собственным домыслам, а решил получше присмотреться к своей рабыне.
Если он правильно помнил, то изменения в её поведении начались после их возвращения от Лиссы. Возможно, тот факт, что он находился при смерти, стал причиной разрыва связи между ними? А может быть, к этому приложила руку сама знахарка? Но его предположений оказалось слишком мало для полноценных выводов и суждений. Поэтому Кай благополучно отложил этот вопрос до лучших времён.
Правда, уснуть ему всё равно не удалось, потому что едва он закрывал глаза, и перед мысленным взором снова появлялась испещрённая шрамами спина его рабыни, а в ушах звучало имя «Сайс Ген». Тогда-то, устав бороться с бессонницей, Мадели и решил, что не сможет спокойно жить, пока этот её бывший хозяин не получит по заслугам. И откладывать визит к этому человеку он не стал.
