Он наотмашь ударил ее по лицу так, что ее голова дернулась на ковре.
– И жена Игоря? – сказал он в бешенстве.
– И жена Игоря…
Он снова ударил ее, еще сильней:
– И девственна?
– И девственна…
– И жена Игоря? – бил он ее.
– И жена Игоря… – повторяла она.
И вдруг открыла глаза, глянула ему в глаза.
– Я жена Игоря, и я девственна. Клянусь богами.
Он сел рядом с ней и оторопело захлопал ресницами.
– Как это может быть? – спросил он наконец. – У него другие жены? Или он не любит тебя?
– Нет, любит, – горестно усмехнулась она, по-прежнему лежа на ковре. – Очень любит! И я одна у него. Уже три года. Просто он уже не может делать мужскую работу.
– Почему? – еще больше удивился Иосиф.
Она пожала своими белыми плечами, и по горькой морщинке у ее рта он вдруг понял, что она намного старше его.
– Сколько тебе лет? – спросил он, расслабленно ложась рядом с ней, потому что вместе с жалостью к этой русской княжне стала разом убывать сила его корня жизни.
– Скоро семнадцать.
– И ты не знала мужчин?
– Да. Я ведь мужняя жена. Но никто не знает того, что я тебе сказала. Мне жаль тебя, Иосиф…
– Почему? – спросил он.
Она не ответила.
Свечи серебряного светильника оплыли и погасли, и они оба лежали в полумраке, и он не знал, что ему теперь делать. Киевская княжна, юная жена варяжского князя Игоря, лежала подле него совершенно нагая, а где-то рядом, в ста шагах от них, великий Песах вел допрос ее мужа. Мужа, который еще умеет захватывать города и пригороды, убивать, распинать, грабить, угонять в рабство и накладывать дань на побежденных, но не умеет делать мужскую работу. Какая печальная, горькая жизнь у этой Вольги!..
Тихое, почти неслышное касание вдруг ощутили волосы на его груди.
Он замер.
Так чуткий зверь сторожко замирает на лесной тропе, услышав неожиданный пробег ветра по кронам деревьев.
Касание продлилось – медленное, осторожное прикосновение легкой женской ладони, идущее по опушке его груди… живота… все ниже… и ниже… и вызывающее такой мощный прилив крови во все его члены, словно грянули боевые барабаны, словно пульс наполнился жаркими толчками крови, словно сердце помчалось вскачь, в роковую атаку…
Последняя командировка Иосифа Рубина
…Над Салехардом висела пушечная канонада ледохода. Огромная, шириной в двенадцать километров, Обь, припадающая своей губой к Ледовитому океану, промерзла за зиму на глубину до десяти метров, и теперь это мощное гигантское поле льда с угрожающим скрежетом вспучивалось от июньского солнца и тепла, трескалось под напором южной талой воды и наконец взрывалось и дыбилось с воистину пушечным грохотом. Матерые желтые льдины, каждая величиной с футбольное поле, наползали друг на друга, как исполинские моржи при случке, продавливали друг друга своей немыслимой тяжестью, крошились, поднимались на дыбы и, гонимые мощным подводным течением, жали на еще цельный лед в губе севернее Салехарда, заставляя и эту ледяную пустыню скрипеть и трескаться с оглушительным грохотом.
Все население города – ненцы и ненки в пестрых оленьих малицах, русские геологи и бурильщики нефти в распахнутых телогрейках, вертолетчики полярной авиации в меховых комбинезонах, северные бичи в немыслимых обносках, шоферня в промасленных полушубках на гусеничных вездеходах и мощных «КрАЗах» с цепями на колесах, дети на собачьих упряжках – все были в эти дни на берегу Оби с утра и до поздней ночи, и только домашние кошки да дикое зверье не участвовали в этом весеннем празднике природы. Кошки испуганно прятались по домам, а дикие звери – белки, лисицы, куницы, песцы, полярные волки и медведи – удрали от реки подальше в тайгу и тундру. Но все – и люди, и звери – бездельничали. Никто не работал, школы были закрыты, и даже начальство, бессильное перед размягчающим солнечным теплом, забыло дать нагоняй своим рабочим и благодушно, с пивом и строганиной, прикатило на своих четырехосных «Нивах» сюда же, на крутой обский берег.
