Распахнулась дверь, и на заднее сиденье патрульной машины плюхнулся получеловек-полуснеговик, припорошенный снегом от вихревых потоков встречных и попутных автомобилей, вокруг его лица был обмотан шарф, покрытый от дыхания инеем:
– Здорово, служивые! – задорно поприветствовал сидевших в машине Батька Вольный Опоссум. – Что, печка не работает или бензин экономите?
– А вы отмороженные что ли? Случайно не пьяные? Самим-то не жарко? – посыпались вопросы.
По внешнему виду казалось, что гибддэшники замёрзли больше, чем Михаил, который с довольным видом, чувствуя себя хозяином ситуации, сидел теперь у них в салоне.
– Нет, не пьяные. Едем на зимний мотослёт. «Сноу Догс» называется. Слыхали о таком?
– Давай не болтай, показывай бумаги на своё чудо техники!
– Зря вы так скептически о нём, это продукт отечественный, не какой-нибудь китайский! Мотоцикл надёжный и простой в эксплуатации. За всю дорогу ни разу нас не подвёл, всё в полном соответствии с проявленным к нему техническим вниманием! А документы сейчас покажу, достать только надо…
Мишка принялся копаться за пазухой, и первое, что он вынул, была чёрная резиновая галошина:
– На, подержи! – запросто, почти машинально Опоссум сунул её в руки недоумевающему милиционеру.
(Как галоша оказалась за пазухой? Предыстория проста: в пути Мишкины валенки помельчали, значительно уменьшившись в размере. То ли сжались от холода, то ли, что более правдоподобно, шерсть дала усадку от повышенной влажности. В результате одна галоша где-то незаметно соскочила. Когда Мишка это обнаружил, то снял с валенка и вторую, для симметрии, но выкидывать не стал, а сунул себе за пазуху. «На розжиг костра пригодится», – подумал он тогда.)
– Во, права! Щас и техпаспорт откопаю… – Опоссум продолжал рыться в глубинах своих одеяний.
В это время в милицейской рации прошуршало что-то невнятное, но призывное, потому как, услышав сообщение, гибддэшники заторопились:
– Ладно, не ройся. Забирай свою галошу, и давайте валите отсюда потихоньку! Смотрите, только аккуратно!
– Спасибо! И вам удачи! – распрощался, ещё не до конца поверив в своё очередное везение, Демидов.
Снять жильё в селе Жигули у местных оказалось проблематично. Стучались в каждый дом, выражая готовность взять в аренду хоть баню, хоть предбанник, но везде следовал категоричный отказ.
– Знаю я, как вас называют! – подозрительно осмотрев Лешего и Опоссума с головы до ног, молвила колоритная, доживающая свой век старушка.
– Как, бабуля? – спрашивал её Леший.
– Бейкеры! – неожиданно выдала она, сопровождая свой ответ известным жестом с выставленным средним пальцем, и захлопнула дверь перед самым носом визитёров.
– Во бабуля жжёт! – усмехнулся, поделившись с Опоссумом эмоцией, Леший.
– Да уж. Погнали дальше, а то через пару часов стемнеет.
Когда они уже были готовы впасть в отчаяние из-за бесполезности и неудачности вылазки, напоследок неожиданно подвернулся вполне приемлемый вариант. Это был полуразрушенный, недостроенный, неотапливаемый дом, с крышей, но без дверей и окон. Его согласилась сдать молодая семья, приехавшая сюда из города для изучения паранормальных явлений. Организация, которую они здесь собой представляли, выкупила это строение и соседний дом (в котором они как раз и жили) под размещение своей лаборатории в дальнейшем.
– Окна закроете целлофаном, двери байковыми солдатскими одеялами – это мы вам дадим. Прокинем сюда электрический кабель, под обогреватели. Обогреватели сами привезёте. Деньги ваши пойдут на поддержку научных изысканий. И давайте так: мы вам не мешаем, но и вы ведёте себя как культурные люди. Окей?
