– Королева? – не поверил Пашка. – Какая такая королева? Королева – старая старушка в платочке.
– Это другая королева, – снова рассмеялась незнакомка. – Разве я старая? Разве я старушка?
– Не-е-ет, – покачал головой Пашка.
– Вот видишь. Я королева Ангелина. И я не старая.
– Вы очень красивая.
– Ты так думаешь? – королева подняла руки, посмотрела на них. – Да, согласна с тобой. Я красивая.
– А что вы тут делаете?
– Гуляю. Очень красивый луг. Это владения твоей семьи?
– Не-е-ет, – улыбнулся в ответ Пашка. – Это ничейный луг.
– Ничейный, – девушка замерла, разглядывая букашку, которая решила поползать по золотистому рукаву. – Это хорошо, что ничейный. Это правильно.
Букашка расправила прозрачные крылышки и улетела по длинной дуге. Девушка проводила её долгим внимательным взглядом.
– А где вы живёте? – спросил Пашка.
– Сейчас я живу здесь, на лугу, – девушка взмахнула рукой, очерчивая широкий полукруг.
– Но как? Нельзя же так, на лугу!
– А почему? Разве здесь плохо? Трава мягкая, солнце тёплое.
– Нет, не плохо. Но вдруг дождь пойдёт. Или ночью холодно будет.
– Тогда я пойду во дворец.
– В какой дворец? – растерялся Пашка. – У нас никакого дворца нет.
– Ну как же. А это что? – королева указала на дом с заколоченными окнами.
– Это же дом бабушки Сидорчихи. Она тут живёт. Просто уехала к сыну в город.
– А ты наблюдательный, юный рыцарь! – рассыпалась в смехе королева. – Я немного знаю сына владелицы дворца. Они пустили меня в свои покои пожить. Пока лето и в городе жарко.
– А где вы с ним познакомились?
– Ну где знакомятся королевы и владельцы земельных наделов? На балу, конечно же.
Пашка плохо представлял себе толстенького Николая Петровича, танцующим на балу, но обижать недоверием волшебную девушку совсем не хотелось.
– Поня-я-ятно, – вздохнул он.
– Что тебе понятно? – королева стремительно нагнулась, сорвала длинный стебель одуванчика и, словно невзначай, задела Пашку цветком по самому кончику носа.
– Ой! – Пашке стало щекотно, и он сморщился.
– А нечего. Будешь приставать – я тебя заколдую, – пообещала девушка.
– Не надо, – поёжился Пашка. – Я не буду приставать.
– Тогда пошли чай пить, – предложила королева.
– А с чем?
– У меня конфета есть, – Ангелина подняла руку, и Пашка увидел, что за широким рукавом одеяния скрывалась небольшая сумочка из потёртой коричневой кожи. – Любишь конфеты?
– Люблю, – не стал скрывать Пашка. – Шоколадная?
Королева задумалась.
– Не уверена. Но там посмотрим.
Они подошли к дому Сидорчухи, королева открыла калитку, протанцевала через заросший подорожником и лопухами двор к самой двери. Пашка на секунду задохнулся от страха, когда её ступни порхнули над острыми крошками битого кирпича и загнутым ржавым гвоздём. Но девушка не заметила опасности. Завершила танец у запертой двери, пробежала тонкими пальцами по краю косяка.
– Закрыто, – разочарованно вздохнул Пашка. – Как же мы войдём?
Королева хитро подмигнула ему, улыбнулась. Ткнула пальцем в окошко рядом с дверью, и стекло отодвинулось. Ангелина сунула в сумрак веранды длинную, неправдоподобно тонкую руку, что-то щёлкнуло, звякнуло – и дверь открылась.
– Заходи, юный рыцарь. Гостем будешь.
* * *
Ангелина ловко и умело растопила печку, поставила на огонь старенький, помятый сбоку чайник. Из своей сумочки она достала несколько обычных пакетиков чая, бросила их прямо в чайник. Туда же сыпанула пригоршню травинок.
