– Самое вульгарное головотяпство, экселенц. Оцепление запоздало на десять минут, а прочесывать местность полицейские посчитали излишним. Решили, что в окрестностях такой виллы посторонних быть не может, поскольку этого не может быть никогда. Местный префект уже получил на орехи.
– Хорошо. Из Мурома что слышно?
– Обенаус уверяет, что бубудуски имеют сильного резидента в войсках де Шамберетена.
– Не понял. Барон что, не получил еще этого резидента?
– Пакетбот прибудет в Муром завтра.
– А, вот как. Что еще?
– Обенаус убежден, что еще один покаянский шпион бросил якорь в нашем Адмиралтействе.
– Вот это – действительно новость. Очень мило. Что о нем известно?
– По мнению барона, это офицер в ранге не менее корветтен-капитана. Служит на берегу, в ближайшее окружение морского министра не входит, но имеет отношение к поставкам продовольствия для главной базы флота. Будут распоряжения на сей счет?
– Да, разумеется. Дорогой Фердинанд, исходная информация у вас в руках. Шпион в Адмиралтействе… Вы знаете, что поставлено на карту. Сегодня же составьте список подозреваемых и приступайте к разработке. Приказываю сформировать для этого дела специальную группу.
– Кто возглавит?
– Один из моих заместителей, я думаю.
– То есть я?
– Можно и так. В средствах и людях – полный приоритет. Получите все, что запросите. Но через три дня жду первых результатов.
– Яволь, экселенц!
– А что пишут из Ситэ-Рояля?
– Два дня назад вторая эскадра Василиу еще стояла на рейде.
– На рейде? Значит, погрузка припасов окончена?
– Думаю, самый минимум. Покаянский адмирал очень торопится. Наверняка уже знает о наших сборах.
– Что ж, снаряжение крупных кораблей не утаишь.
– Особенно если в адмиралтействе действует резидент.
– Во всем этом есть и положительный момент.
– Положительный? – удивился Фердинанд. – Какой?
– Подготовка флота Василиу поглотила деньги, предназначенные для сухопутной армии Пресветлой. Полагаю, что раньше зимы они на нас не нападут.
– Сведения надежные?
– Из ведомства Ольховски.
– В таком случае затраты на подготовку нашей эскадры уже окупили себя!
– Вполне. Однако Мак-Магону предстоит еще разозлить покаянцев до такой степени, чтобы они на нас напали в то время, когда эмир их не сможет поддержать.
– То есть как раз зимой?
– Да, именно зимой и никак не позже. Для этого Мак-Магон готов пожертвовать последним кораблем.
В лице Фердинанда что-то дрогнуло.
– Вы так скептически оцениваете шансы на успех?
Генерал некоторое время помолчал, а потом сказал:
– В рейд уплывают замечательные люди. Без преувеличения – цвет Поммерна. Мак-Магон сделает все, чтобы сохранить и их, и свой флот. Но, дорогой мой Фердинанд, давайте трезво смотреть на вещи. У Василиу девятнадцать кораблей и двухкратное превосходство в артиллерии.
– Уже двадцать, – мрачно вставил Фердинанд. – Утром поступило сообщение, что в дельте Теклы замечен еще один линкор базилевса-императора. Не очень новый, но…
– Какой именно?
– «Орасабис».
– Сильная посудина. Что ж, тем более. Следует строить работу без расчета на то, что наша эскадра…
– А как же… – начал было говорить Фердинанд, но, заметив выходящего из подъезда Ждана, не закончил фразы.
* * *
Ждан был перегружен свертками. Следом за ним пыхтели оба солдата, которые тащили здоровенный, окованный железом сундук. Известно, что истинный мурмазей ни за что не покидает дом без надежного припасца.
– Я готов, герр генерал, – сказал Ждан.
