– Спрашивай.
Не минуты не медля, она выпалила:
– Кто мне Алексей? Что происходит со мной?
Вместо ответа перед её внутренним взором в мгновение ока пёстрой лентой побежала череда кадров, точно кто-то невидимый включил кинопроектор на быструю перемотку. Вдруг резкая остановка, и появился чёткий набор цифр 187(…). И лишь четвёртая, решающая цифра менялась с сумасшедшей скоростью, как на электронном табло. И вдруг она застыла на середине между «три» и «четыре». Лена поняла, что речь идёт о дате.
Далее, перед её внутренним взором, как немое кино, ожила картинка из далёкого прошлого. Парадный вход в большой дом из тёмного камня. В старину такие дома называли «дворянское гнездо». Ступени из тёмного мрамора с массивными белыми перилами. Перед домом брусчатая площадка, на ней в определённом порядке расставлены вычурные уличные кашпо с цветами, раскачиваемыми лёгким ветерком в ласковых лучах послеполуденного летнего солнца.
Посреди этого великолепия стояла пара. Молодой человек – офицер-кавалерист русской армии его Императорского Величества Александра II и юная стройная девушка, одетая в изысканное летнее платье и изящную девичью шляпку. Смеясь, она обнимала за шею своего кавалера, игриво шепча ему что-то на ушко. Глядя друг на друга нежно, они о чём-то говорили, и во всём этом было столько лучистого счастья. Но сердце почему-то щемило тоской.
Лена увидела ярко-голубые глаза «кавалера», бережно обнимающего за талию девушку. Пытаясь сконцентрировать внимание на происходящем, чтобы не потерять возможность видеть продолжение, она изо всех сил удерживала хрупкое эмоциональное равновесие, затаив дыхание. И наконец, спросила невидимого собеседника внутренним голосом:
– Кто они?
– Это ты и он, – прозвучал ответ.
– Кто мы друг другу? – Она не могла поверить в происходящее.
Тот же голос ответил:
– Вы помолвлены и обручены.
Но после короткой паузы неожиданно, как гром среди ясного неба, тот же голос произнёс сухо и коротко:
– Долг по любви.
А «кинопроектор» тем временем продолжал показ: в перспективе медленного вращения к ней приближалось, словно плывя по невидимой орбите в тёмном пространстве, старинное золотое кольцо с тускло поблёскивающим бриллиантом. Такие кольца можно увидеть разве что в музеях или на авторских выставках ювелиров, в коллекциях, стилизованных под старину. Затем нереально быстро изображение сменилось сценой расставания.
Сердце наполнилось тягучей печалью. От фразы «долг по любви», застрявшей в сознании, веяло пронизывающим холодом. Преодолевая волнение, Лена уточнила:
– Если это «он и я», что было дальше? Что потом произошло? Как возник этот «долг по любви»?
И тут же услышала:
– Вы тайно обвенчаны. Он погиб. Ты осталась венчанной вдовой и вечной невестой. Клятва верности, данная друг другу перед Богом, и сила, вложенная в слова, навсегда скрепила ваши Души, обрекая их на страдание и вечный поиск друг друга.
В смятении её сердце бешено билось в груди, вопросы роились в голове, их формулировка давалась с огромным трудом. В сознании творился коллапс. Собравшись с силами, Лена спросила:
– Тот самый «долг» и есть причина, из-за которой мы с ним встретились?
– Долг по любви. У вас с ним долг по любви, – монотонно транслировал голос.
– Алексей поэтому появился в моей жизни? – настойчиво уточнила Лена, ожидая конкретный ответ на конкретно поставленный вопрос.
Но каждый полученный ответ, порождал у неё ещё больше вопросов.
