– Ты жив? Тогда открывай глаза. Все. Почти прилетели. – И уже Тарделю, довольно раздраженно. – Мог бы и помягче спуститься. Или хотя бы предупредить его о перегрузках. Он же не джанер, в конце концов. И к твоему лихачеству не привык.
– Извини, Сергей, я не подумал. Зато спустились точно. Смотри, ты почти дома.
Сергей открыл, наконец, глаза. Во рту – противный привкус крови. Провел рукой под носом, глянул на ладонь – вроде бы чисто. Насколько можно было ориентироваться в темноте. Все освещение от приборов пульта и мерцающих огоньков на обруче бота.
– У вас ночь. Это и лучше, Меньше народу всполошим.
Высота постепенно снижалась. Внизу начали наплывать огни большого города.
– Тардель, выключи габаритники, нам ни к чему реклама, – попросила Аринда, и Сергей увидел, как огоньки на обруче погасли. Теперь они бесшумно и невидимо плыли над ночной землей.
– Давай я поведу, – предложила Аринда, – мне здесь легче ориентироваться.
Тардель уступил ей место у пульта, и встал у нее за спиной.
– Включи локаторы. – Скомандовал он. – Вдруг самолет какой. Гаси скорость и снижайся.
– Ой, не учи, а!
Город медленно плыл внизу.
– Сейчас мы тебя прямо к дому доставим. Так, по-моему, это твоя улица?
Сергей вгляделся и тоже узнал.
– Давай, командуй, куда… – обернулась к нему Аринда.
– Вон до того сквера и направо. Мой дом, где большая реклама красная.
Бот круто пошел вниз и завис метрах в двух над землей, на пустыре за домом, где обычно гуляют с собаками.
– Все. Приехали. – Весело сказал Тардель. – прошу на выход.
Аринда расстегнула пряжку на груди у Сергея, они выбрались на бортик и спрыгнули вниз. Тардель остался в кабине.
– Вот и все, Сережа. Пора прощаться.
– Аля…Аринда… – У него перехватило горло. – Аринда, останься. Ведь я же люблю тебя! Я не могу без тебя!
Она только ласково улыбнулась.
– Сможешь. Судьба у тебя такая.
– Я напишу о тебе книгу. Я сумею.
– Это будет только фантастика.
– Ну и что! Не улетай! – Голос у него дрожал, на глаза наворачивались слезы.
Аринда ласково провела рукой по его щеке.
– И не вздумай плакать! Ну, пожалуйста. Ты же взрослый мужчина. – И снова улыбнулась.
– Все. Пора! – Крикнул сверху Тардель.
– Сережа, ты отойди метров на двадцать хотя бы. Мы будем взлетать.
Аринда положила ему руки на плечи и быстро поцеловала в щеку: Прощай!
– Подожди! – вдруг спохватился Сергей, рванул ворот рубашки, так, что пуговицы полетели. Торопясь, снял цепочку с кулончиком-образком и надел на шею девушке. – Вот. Помнишь, бабушка говорила, он бережет, спасает от смерти.
И, не убирая рук с ее плеч, лихорадочно, вслух вспоминал:
Господи, да как же там молятся? … Да. Вот. – И начал быстрой скороговоркой: Живый в помощи Вышнего…
Аринда молчала и терпеливо ждала окончания чужого обряда, вслушиваясь в торопливый отчаянный шепот.
– …и не приидет к тебе зло … во всех путях твоих …» – долгимбезнадежным взглядом он поглядел девушке в глаза и, вдруг, осмелев от отчаянья, стиснул ее в объятиях и началжадно целовать, не надеясь напиться сладкой влагой ее полураскрытых губ. Она не сопротивлялась, пока Тардель неокликнул ее.
– Ну, вы скоро там?
Сергей отпрянул, разжав руки. А она нежно провела раскрытой ладонью по его лицу, сжав кулак у подбородка, поднесла его к своим губам, словно надеясь навек запечатлетьего черты. И, не мигая, глядя ему в глаза, начала медленно пятиться. И вздрогнула, коснувшись спиной бота. Сергей почувствовал, что сейчас все-таки заплачет, отчаянно махнул рукой, резко повернулся и быстро пошел прочь, непослушно дрожащим голосом вслух считая шаги. Отсчитав 40, он обернулся. Аринды уже не было.
