– Могу, конечно. Но врать не люблю…
– Ты что, совсем дура?
– А то не знаешь?
Хамелеон утвердился на стуле, обеими руками с силой потер лицо.
– Я не смогу, – сказал он твердо.
– Сможешь, – оптимистично заверила Крысуля, – Ты быстро адаптируешься. Стрекоза же тогда привыкла ко мне практически сразу. А уж как она зомби боялась – ты можешь отдыхать. У нее по первости капли пота на лице высыпали с твои кулаки. Зато, подумай: ты будешь первым человеком, который переспал с зомби. По всей Зоне хвастаться будешь.
– Я бы обошелся без такой славы, – тихо сказал Хамелеон. Кажется, ему стало совсем худо.
– Ладно, – покладисто согласилась Крысуля, – Если не хочешь, мы никому и не скажем.
* * *
– Никому, значит, не расскажем… – хмыкнула Стрекоза. Хамелеон сидел с нею в кабаке, единственном в ее деревне и потому как-то не получившем собственного имени. Вертел в руках чашку уже осточертевшего за сегодняшний день кофе. Но не под винцо же вести серьезный разговор?
– Никому не расскажем, ну надо же! Вот уж не ожидала от нашей Крысули такой деликатности. Я думала, она заявит, что тогда по всей Зоне будет хвастаться кто-то другой. Кстати, как тебе такой вариант?
– Еще хуже, – честно сказал Хамелеон.
– Тогда она права. Придется привыкнуть.
– Я думал, ты поможешь ее отговорить.
– Безнадежно. Вот скажи, ты понимаешь, почему тогда Док выкинул рацию в Белых Горах лишь бы набрать побольше Тумана?
– Ну-у…
– И я не понимаю. А вот она понимает. Она не понимает, что он мог бы этого не сделать. Хамелеон, люди такие, какие есть. Или терпи, или меняй девушку.
– Ты действительно легко с ней общалась, когда она была зомби?
– В каком-то смысле, мне было проще. Понимаешь, мне в одиночку по-любому было не дойти. В автомате один рожок, а топать-то сколько… Когда зомби – твоя единственная надежда на спасение, все воспринимается несколько иначе. Да и долгари эти… с-сволочи… Поспособствовали они, в общем, моей адаптации. Когда они меня грабили, им дела не было, дойду я, или нет. Я для них кто? Порождение Зоны. Тьфу и растереть меня. Поневоле призадумаешься, кто тут у нас зомбак, а кто человек.
– Но она могла просто слететь с катушек!
– Конечно могла, она сама меня об этом предупредила, – безмятежно сообщила Стрекоза.
– Ого… – присвистнул Хамелеон – Даже так?
– А что? При нашей веселой жизни и живые люди с катушек слетают. Если всего бояться, можно заработать заикание.
Она замолчала, о чем-то задумалась. Хамелеон ждал.
– Да, и еще, – заговорила она наконец. – Если Крысуля увидит, что ты ее боишься и избегаешь, она обидится.
– Я понимаю.
– Подожди, это одна сторона дела. Когда она обидится, она может начать … как бы это сказать… шутить, в общем. А юмор у нее специфический. И тогда обидишься ты. В общем, все это трудно будет потом разрулить.
– Спасибо.
– И еще… Не знаю, как тебе, но мне тогда помогло. Я сказала себе, что это не зомби. Ну, в самом деле, все понимает, говорит, смеется. Такие зомби бывают? Нет. А значит, это не зомби, просто внешне похожа. Не зомби и не человек, что-то третье. А раз так, то зачем бояться?
– Она считает, что была зомби.
– Она считает так. А я иначе. Они в Институте называют такие вопросы «терминологическими» и демонстративно презирают. А от того, как назвать, многое на самом деле зависит.
– Еще раз спасибо. Но, все-таки, зачем ей это? Жили бы нормально, ходили в поле, собирали артефакты. Как два сталкера.
