Девушка погрузилась в работу над статьёй, уткнув голову в бумаги и лишь иногда поднимая её, чтобы выслушать приказы или просьбы начальника. В 12 ей позвонила подруга и позвала на вечеринку.
– Ну пошли, – ныла Кристина, – будет весело, обещаю. Там будут все наши. Нельзя же всё время уделять работе, учёбе и совсем забить на развлечения.
– Крис, ты же знаешь, я бы с удовольствием про всё это забыла и немного отдохнула. Но ты так же помнишь, что мне там не место. Я снова буду сидеть в углу, отгородившись ото всех. Вспомни, чем кончилось прошлое такое мероприятие. Помнишь? Так вот, не думаю, что это будет лучше.
– А как же Генри?
– Он тоже будет там? – с плохо скрываемым интересом в голосе спросила Джен.
– Конечно! – сообщила Кристина, обрадовавшись, что смогла заинтересовать подругу.
– Ну, если так, то…
– То, что? – выжидательно протянула Крис.
– Если там будет Генри, то я точно никуда не пойду.
– Не поняла. Вы так и не помирились?
– Нет. Он до сих пор ни слова мне не сказал. Кажется, он меня ненавидит.
– Ну, блин. Он тебя бросил, ещё и ненавидит? Шутишь, что ли?
«Ты права, это я должна его ненавидеть, – подумала про себя Дженнифер и тяжело вздохнула. – Но ты не знаешь почему мы на самом деле расстались, поэтому, Крис, да, он меня ненавидит».
– Нет, не шучу. Поверь, у него достаточно причин для ненависти. Так что, прости, Крис, я останусь дома.
– Ладно, чёрт с тобой! Сиди в своём маленьком уютном мирке, зараза. Но я тебе это ещё припомню!
– Я тоже тебя люблю. Задай им там всем!
Джен попрощалась с подругой и, отключившись, положила телефон на папку с документацией. Её взгляд упал на фотографию, стоящую на столе. Женщина лет тридцати обнимает широко улыбающуюся семилетнюю девочку. Они выглядят настолько счастливыми, что сердце Джен болезненно сжалось. Она взяла в руки фото и, улыбнувшись, прошептала «Мама». Но в следующее мгновение улыбка исчезла с лица девушки, а перед её глазами пронеслось воспоминание десятилетней давности.
* * *
– Мам, а мы пойдём на качели? – маленькая девочка обнимает за шею свою маму, которая застёгивает ремень безопасности на детском кресле.
– Обязательно пойдём, моя принцесса, обязательно. Нужно только съездить в одно место по работе, а потом мы пойдём, куда захочешь.
– Тогда мы пойдём ещё и в кино. Все вместе, как раньше. Мы уже давно никуда не ходили, правда, мам?
– Правда, моя девочка. – женщина поцеловала дочь в лоб и закрыла дверь.
Обойдя автомобиль, она села на водительское место, застегнула ремень безопасности и нажала на газ.
Сорок минут в пути. Радио вещает последние новости, за окном идёт дождь, маленькая Дженнифер заворожённо смотрит на то, как её мама в довольно-таки непростых условиях ловко управляется с автомобилем, иногда подмигивая ей в зеркало заднего вида. «Хочу быть, как мама» – думает девочка, наблюдая за Мэри.
Ещё десять минут и они на месте. Двухэтажное здание, у входа в которое их уже ждёт брат Мэри. Автомобиль останавливается и Дженнифер, отстегнув ремень, открывает дверь и бежит к любимому дяде. Обнимает его так крепко, насколько только хватает сил, а затем поворачивается, чтобы посмотреть, как её мама будет парковаться. Но вместо этого девочка видит, как в автомобиль её матери на огромной скорости врезается другая машина, водитель которой не справился с управлением.
Авто Мэри взмывает в небо, переворачивается и приземляется на колёса. Кажется, мир замирает, когда в гробовой тишине улицы раздаётся душераздирающий крик бегущей к автомобилю своей матери девочки: «Господи, пожалуйста, только не мама!»
