В полной тишине, которая теперь вырвалась на свободу, а также внутри этого забвения времени и пространства, Брустер – впервые за последние пару часов – ощутил острую головную боль. Мужчина стянул с себя куртку, кое-как промыл рану в ванной и наскоро перебинтовался, запивая боль и глупое отчаяние большими глотками виски. Упав – нет, рухнув – на постель, Том вынул из кармана несколько первых попавшихся таблеток и закинул их в рот. По черному потолку лениво проползли белые полоски света – явно от медленно движущейся машины за окном.
Мозг отчаянно заманивал – как хитрая сирена заманивает моряка – оказаться в пучине подсознания, в царстве Морфея. Сон, однако, пришел не сразу, потому что через некоторое время тело бросило в жуткий озноб, который сменился жаром и ощущением собственной невесомости. Дальше начало ломить кости – да так сильно, что сознание от боли и странных ощущений едва не терялось. «Похоже, что я случайно съел эту дрянь от аптекаря, – подумалось Тому. – Ну теперь все…»
«Томас! Томми!» – послышалось где-то вдали, словно за стеной, в соседнем номере. Снова сон? «Мама? Мама, это ты?» «Спаси меня!», – тут же услышал новый крик Том, но голос этот был уже не матери, а какой-то другой женщины, гораздо моложе. «Посмотри на себя! Посмотри, в кого ты превратился!» Отец? «Спаси, Том! Спаси меня! Я жду, я так долго тебя жду!» Да кто это? Кто эта женщина? «Копай, копай глубже, они не должны найти…»
Ночью на смену мелкому дождю пришел небольшой ветер, то и дело гоняющий всякий мелкий мусор вдоль длинной, как змея, линии мотельных номеров. Пригород, в отличие от мегаполиса, крепко спал.
На улице хлопнула автомобильная дверь, а в салоне загорелась панель приборов. Темный силуэт – весьма миниатюрный и явно женский – прикоснулся к наушнику и включил быстрый вызов.
«Привет… Да. Он в мотеле. Один… Ладно… Хорошо. До связи».
⠀
1 – 6
8 октября 2187 года. Вечер
« – Итак, дорогие друзья, в нашей студии сегодня интересный гость – мистер Эндрю Селдон – популярный блогер, автор трех книг, основатель бренда кожаных аксессуаров «А-Люкс Лезер» и благотворитель. Я ничего не забыл, м?
– Всем привет, друзья. Привет, Билл. Все так. Спешу уточнить: кожа у нас, конечно, искусственная, ведь мы следим за экологией, но качество все равно отменное – от настоящей не отличить.
– Ха-ха, отлично. Кроме того, как всем нам известно, мистер Селдон – андроид. Прости, ты так себя интерпретируешь, Эндрю, все верно?
– Что ж, это интересный вопрос, спасибо. Я ничего не имею против слова «андроид», ведь это просто сухой факт: я кибернетический организм, и с этим трудно спорить, верно? Однако да, я много думал и над тем, как бы еще мог себя идентифицировать, обозначить этому миру, так сказать, более точно, полноценно, в соответствии со своим внутренним мироощущением…
– И какие выводы напросились?
– Эм… Мне нравится слово «Существо».
– Существо?
– Да.
– Поясни нам всем, пожалуйста. Это очень интересно!
– Что ж, поскольку я не являюсь человеком, но имею возможность находиться в этом мире, дарить этому миру – я надеюсь – что-то важное и ценное, существовать, быть частью общей жизни, Вселенной, быть уникальной возможностью объединения разных граней, так сказать, Бытия, то… Собственно… Почему бы не быть просто Существом, м? Сущностью. Это так просто и так ценно одновременно. Не считаешь?
– Аж мурашки по коже! Очень интересно, Эндрю!
