Последний вопрос несколько смутил Таланда, хотя у него на губах и продолжала играть его вечная полу-улыбка.
– Почему бы тебе не задать мне самый трудный вопрос, а эту простую часть оставить на потом?
При этом вопросе оживился даже угрюмый Хозаи.
– Во-первых, – начал Таланд, – давайте начнем с их корабля. У нас была возможность очень внимательно изучить их двигательную систему, и она выглядит почти полной копией нашей, по крайне мере в принципе. Не побывав на борту, я не могу сказать, используют ли они те же решения, что и мы, но результаты бесспорно одинаковые. Мы до сих пор не прозондировали корабль сенсорами, опасаясь, что они ошибочно примут это за нападение, поэтому больше ничего установить на этом этапе не получится.
– Теперь о нашем маршруте, – он повернулся на подушке лицом к большому экрану. – Пилот, покажи, пожалуйста, звездную карту, которую я просил тебя подготовить.
Освещение на мостике поблекло, а экран ожил, и на нем появился густой черно-синий фон с мерцающими на нем звездами.
– Эта карта сориентирована по позиции Рестаса. Пилот, прочерти наш маршрут к системе, где инопланетяне добывают руду.
На экране появилась красная черточка, которая медленно поползла к одной из близлежащих звезд.
– Спасибо! А теперь покажи-ка звезду, к которой были отправлены сигналы с горнорудной планеты. – Одна из белых точек замигала, то загораясь, то погасая. – А сейчас выведи наш текущий маршрут и покажи, куда он нас приведет.
Еще одна красная черточка начала двигаться на экране в направлении, противоположном мерцающей звезде. Тандью наблюдал с растущим удивлением. Сам не зная почему, он предполагал, что инопланетяне ведут их домой, в свою систему. Либо это было не так, либо Хозаи был действительно неправ, что так называемое «Лунное Командование» было их родной планетой.
– Тандью, а ты подумал, насколько нам повезло, что мы повстречали инопланетян, когда только еще удалялись от дома? Дальше по маршруту у нас, скорее всего, не хватило бы топлива на все эти дополнительные перелеты.
– Да, мне это приходило в голову. И если я правильно читаю карту, из всех трех звезд, где, как мы предполагали, они могут находиться, на нашем маршруте была только система с горнорудной планетой. Думаешь, что это простое совпадение?
– Тут мое предположение не лучше твоего. Хотя и эту мысль тоже надо держать в голове. – Он опять повернулся к экрану. – Итак, сейчас стало очевидно, что инопланетяне ведут нас не к той системе, где располагается их основной узел связи в этом районе. Они ведут нас к созвездию, которое, как мы думали, состоит из двух звезд. Приблизившись, мы обнаружили третью. Только одна из них способна поддерживать появление жизни, и сейчас есть основания полагать, что именно туда мы и следуем. Кстати, звезда, с которой поддерживает связь система с рудником, тоже допускает появление жизни, как и сама рудниковая система. Пилот, покажи, какие звезды в пространстве на экране пригодны для жизни.
Экран запестрил миганием почти всех звезд.
– Ты хочешь этим сказать, что звезды, которые мы считаем пригодными нам для жизни, должны также подходить и для инопланетной жизни? – озадачился Тандью.
– Я считаю, что такое предположение вполне приемлемо. И оно совсем не обязательно означает, что они обитают на планетах, подобных Рестасу.
Тандью наблюдал за мерцанием звезд.
– А почему тебя удивляет, что этих звезд так много в данном районе галактики? Мы знали об этом еще до вылета с Рестаса.
