– Это не совсем так, Тандью. Это не тот сектор Вселенной, который мы собирались изучать, хотя они немного и пересекаются. В районе, куда мы отправлялись, не было такого плотного скопления пригодных для жизни звезд. По наблюдениям с Рестаса не было очевидно, что их так много в этом секторе. Сейчас же становится понятно, что наши инопланетяне имеют тут достаточно обширную сферу влияния. Любая из этих звезд может быть им домом или местом происхождения. Мы вошли сейчас в сектор пространства, где ресурсов и планет достаточно, чтобы поддерживать существование могучей цивилизации. Иными словами, – он умолк и посмотрел на Тандью и Хозаи, которые оторвали взгляд от экрана и смотрели теперь на него, – эти существа как раз и могли быть причиной колоссальных разрушений, которые мы до этого обнаружили.
Тандью молча смотрел на Таланда, а Хосаи поспешил немедленно возразить:
– Постой, одну минуту, Таланд! Теперь уже ты начинаешь торопиться с выводами.
– Ни в коем случае, я просто говорю, что такую возможность нельзя сбрасывать со счетов. Минуту назад мы сказали, что их звездный двигатель очень похож на наш. А это показывает, что уровень общий уровень развития технологии у них также должен быть близок к нашему. Но мы следуем за обычным транспортным кораблем. У нас в транспортный флот всегда попадают самые медленные и устаревшие суда. И если у них происходит то же самое, тогда их новейшие и наиболее совершенные корабли вполне могут обладать поражающей способностью, последствия применения которой мы имели возможность наблюдать. Мы и сами не так далеки, по крайней мере, теоретически, от того, чтобы достичь таких возможностей.
– Очень надеюсь, Создатель не допустит, чтобы мы когда-нибудь до этого дошли. Мы можем произвести на свет оружие, способное наносить подобный ущерб, но надеюсь, мы не родим ни одного рестанца, который решил бы такое оружие применить. Скажу за себя, я бы не смог.
– Тандью, трудно сказать, на что каждый из нас может быть способен в условиях смертельной угрозы, – негромко проговорил Таланд.
– Может быть и так, но мне трудно даже вообразить, какие это должны быть условия, – ответил Тандью. – К тому же, мой пожилой друг, в твоих рассуждениях есть еще одно слабое место. Разрушения, которые мы видели, произошли еще в очень далекие времена, я бы сказал, задолго до того, как эти инопланетяне научились перемещаться в космосе.
– Вот как? – удивился Таланд. – Откуда тебе знать, как давно они освоили космические полеты? Все, что мы пока видели – это расположенный на отшибе рудник и транспортный корабль, которому уже, возможно, очень много лет. Или у тебя есть какая-то новая, нам еще не известная информация?
– Нет, конечно, ничего нового. Но есть просто интуиция. Когда я наблюдал, как они действуют – и те в поселении, и эти на борту, – меня не покидала мысль, что они такие же относительные новички в космических перелетах, как и мы.
Он глядел на обоих своих собеседников, но они не отвечали. Интуиция капитана была столь же немаловажным доводом, как и полученные с сенсоров данные. Она и была одной из причин, почему Тандью был назначен капитаном.
Тандью резко поднялся с места и начал размеренно шагать кругами, сначала к экрану, вновь рассматривая вид звездного неба, потом назад к своей кушетке и снова к экрану.
– Друзья мои, приближается время, когда мы сможем вступить в контакт, – бросил он через плечо, продолжая медленно вышагивать по мостику. – И какой будет наша стратегия? Сейчас у нас есть преимущество, что мы знаем о них гораздо больше, чем они о нас, даже с учетом того, как мало мы знаем. – Он замолчал, опять остановившись перед экраном. – Пилот, покажи снимок этого инопланетянина из поселения крупным планом.
