– Что делать, нам приходилось бывать и в худших: помнишь убийцу губернатора Крисби, мы с ним провели десять вечеров до того момента, пока установили его причастность к убийству. После этого я отправил его на виселицу непосредственно от ресторанного стола…
В этот момент к ним подошел полковник Маршан, представитель французского командования. Этот человек с профилем лисицы, с небольшими коротко подрезанными усами и висками с проседью, с тремя нашивками на рукаве военного мундира защитного цвета был очень похож на насторожившуюся кошку.
На прекрасном английском языке он приветствовал британцев:
– О, старые друзья, командир Томсон… Я рад приветствовать вас здесь.
Обратясь к Гавварду, он сказал:
– Я знаю мистера Томсона еще по Сирии…
– Я знаю, – ответил Гаввард с еле заметной иронией.
Он прибавил:
– Вы присядете к нам, полковник?
– С наслаждением. Я немного устал от слишком пылко выражаемых здесь дружественных чувств. Эти русские ни в чем не знают меры.
– Ну, они стоят недорого, по крайней мере эти…
Полковник Маршан посмотрел на Гавварда:
– Но какие женщины, какие женщины у этих русских… Например…
Он сделал паузу.
– Например, эта актриса, Анна Ор… Великолепная брюнетка, командир. Почему-то я не вижу ее здесь сегодня…
Гаввард отвел глаза от чересчур пристального взгляда француза:
– Она, вероятно, будет. Да, красивая женщина…
Веселье становилось все более шумным. Два пьяных офицера требовали исполнения «Боже, царя храни», и оркестр заиграл его. В зале все поднялись, кроме британцев и Маршана.
– Это необязательно, – сказал Маршан, выпивая немного шампанского из бокала.
– Вот она идет, – сказал коротко Гаввард.
– Кто? – переспросил полковник Маршан.
Он обернулся и увидел шедшую в проходе между столиками Анну Ор. Глаза Маршана заблестели.
– Красивая женщина, – повторил он, прищелкнув языком.
Полковник Гаввард, привстав, пригласил актрису к столику. И, представляя ее, сказал коротко:
– Известная киноартистка госпожа Ор, полковник Маршан, командир Томсон, мои друзья… Вы сегодня очаровательны, миледи…
Анна Ор непринужденно села, слегка отбросив горностаевый палантин, оттенявший ее бархатные черные глаза и смолистые волосы, густой короной лежавшие вокруг белого лба.
На хорошем французском языке она сказала:
– Полковник Маршан, мы уже с вами были знакомы. Я была у вас по делу…
Полковник Маршан удивился:
– Я не помню этого, мадам…
– Это было на прошлой неделе. Но вы могли не заметить меня в толпе посетителей.
Командир Томсон сказал:
– Вряд ли месье Маршан, такой знаток женщин, мог пропустить такую прекрасную женщину…
Анна Ор наклонила голову:
– Я очень вам благодарна, командир…
Ее взгляд скользнул по полковнику Гавварду, и снова она обратилась к Маршану:
– Между тем мы, бедные русские женщины, так интересуемся доблестными французскими воинами. Нашими союзниками, полковник, в борьбе против общего врага…
– Против тевтонов? – спросил Маршан.
– О, не только… Вы ведь знаете, что я хочу сказать…
Командир Томсон, не видевший женщины восемь месяцев, все время пребывания на борту крейсера, испытал чувство досады: эта красивая женщина обращалась главным образом к этой бестии, Маршану…
Он сказал, вмешиваясь в разговор:
– А мы, бедные британцы, не заслуживаем внимания прекрасных женщин России?
Он не услышал ответа Анны Ор, так как Гаввард придавил ему ногу под столом с такой силой, что чуть не отдавил пальцы.
