– Слушай, щенок, – Алексей угрожающе обернулся на него, – я смотрю, тебя рассосало быстро. Ты как был слоном, так и остался. Не тебе решать, кто мазанный, а кто нет. Я здесь занимаюсь солдатами, а не слоны вроде тебя.
Глаза Алексея налились блеском мимолетного гнева. Быстрая запальчивость была чертой всех Стародубцевых. Алексей его скорее унаследовал, чем получил по опыту жизни.
– Ещё раз назовёшь меня слоном… – приподнялся Алексей.
– То что, думаешь потянешь, лейтенант…
– Думаю, что не какому-то стрелку указывать управленцу, – голос Алексея уже начинал рычать, – что ему делать. Я замполит, это мне решать, кого брать себе, а кого не брать. Обосанный стрелок мне не указ.
Старший лейтенант схватился за китель Алексея. Алексей вспылил и одним махом обхватил его шею, нагнув его голову себе к рёбрам. Но в то же мгновение он его отпустил, увидев в дверях знакомую фигуру.
– Что здесь происходит! – в дверях стоял подполковник Каразин. – На губе оба захотели посидеть? Заправиться! – офицеры стали приводить свою форму в порядок. – Старший лейтенант, идите к себе в роту, с вами завтра побеседую.
– Есть!
Старший лейтенант быстро вышел из комнаты, протиснувшись боком рядом с подполковником, который всё ещё стоял на пороге и не думал двигаться. Каразин и Стародубцев молча смотрели друг на друга, пока не услышали, что дверь закрылась. Тогда Каразин зашёл, и они заговорили.
– Ты с ума сошёл старшего по званию заламывать? Ну давай, мне шею сверни.
– Виноват, товарищ подполковник. Он меня вынудил.
– Вынудил? – Каразин присел на стул. – Господи, ну такой же… – что-то сказал себе под нос подполковник, – ты что, посреди ночи решил дело заводить?
– Так точно.
– Так точно, – передразнил Каразин, – если хочешь показывать свою власть, то не надо суетиться. Дело бы утром завёл. Учить вас и учить ещё. Голованов уже спит? – с этого вопроса Алексей понял, кто привёл Голованова в этот полк.
– Да, я его сделал своим личным помощником.
– А, молодец, разглядел, да? Он порядочный парень. Думаю, он очень хорошо будет тебе помогать в твоей работе.
– Товарищ подполковник, разрешите вопрос?
– Не разрешаю. Не надо задавать глупых вопросов. В таком полку, как Семёновский, все друг с другом связаны, начиная от командира полка, заканчивая вновь прибывшим молодым пополнением. Вся прелесть в том, Стародубцев, что нить эта настолько запутана, что никто из нас не знает, кто и с кем здесь связан. – Каразин поднялся. – Ладно, пойду спать.
– Вы пришли к рядовому Голованову? Он ещё навряд ли спит.
– Нет, я пришёл к тебе, но уже поздно. Завтра с тобой поговорим. Иди спать, Леш. – вдруг прозвучало снова как-то по-отечески. – Завтра утром зайди ко мне в штаб.
– Есть!
– Рота, подъем! – крикнул дневальный, и по взлетке вереницей зажглись фонари, добежав до последнего кубаря.
Свет ударил прямо в закрытые веки, испепелив сон. Солдаты повыскакивали со своих кроватей. Поднялся грохот. Каждый брал свою табуретку с формой и вытаскивал её на взлетку, чтобы одеться. Шум открывал слипшиеся веки. Алексей лежал и вполглаза оглядывал роту.
Алексей вставать не спешил, но он заметил, что Казака нет, а его кровать заправлена. Непонятно, куда он мог пойти. У них не было никаких обязанностей до того, как отвезти солдат на завтрак.
Солдаты продолжали громыхать. Подметали пол, а затем мыли его, перетаскивая туда-сюда тумбы. Через час Алексей построил своих ребят и повёл их в столовую. Там он увидел одиноко сидящего Казака. Взяв поднос, положив на него тарелку с пельменями, он пошёл к другу и сел рядом с ним. Казак кивнул ему головой и молча продолжил есть, не смотря на него. Он выглядел поникшим. Потупил свой взгляд в тарелку, положив локти на стол. Всё ковырялся вилкой в пельменях, потягивая молоко через трубочку, нервно её пожёвывая. Алексей спросил, всё ли у него нормально? Но тот лишь кивнул головой. Видно, что ненормально.
