– Держи, – Тайлер, усмехнувшись, протянул ему новенький блестящий инструмент, – дарю тебе право первой ночи.
Джефф подхватил пилу и подошел к дереву.
– Элис яблоню купила, посадим вместо этой сухой лесины.
Он обернулся, окидывая Хупера взглядом, и заметил: – Ты где так сгореть-то умудрился? У нас тут вроде не Сирийская пустыня.
Тай поморщился и одернул ворот безрукавки.
– На крыше. Там все менять надо, от конька до водостоков.
Джефф кивнул и дернул за шнур.
Тайлер подошел к деревянному забору, за которым вокруг высокой башенки с сеном толпились коровы. Два черно-белых теленка устроили борьбу, толкая друг друга едва прорезавшимися рожками.
***
Таня подставила ведро под кран, и оглянулась на горные пики, сверкающие последним снегом.
– Завтра дождь обещали? – спросила она у проходящей мимо Элис.
– Только после обеда.
– Я пошлю Пола убрать сено. Не верю я прогнозам… Был у меня один, – продолжала Таня, – на метеостанции работал. Тот еще прохвост, ни слова правды. А это кто? – спросила она, заметив фигуру, прислонившуюся к ограде выпаса.
Элис, щурясь, приложила ладонь к глазам.
– Тайлер, сосед. Его родители полжизни здесь прожили. Очень милые люди. Вся деревня знает, что он вернулся с войны. Ты разве не слышала?
– Слышала. Но не видела, – задумчиво ответила блондинка.
Она подхватила сверкающее ведро и скрылась в тени хлева.
Сухое дерево лежало вдоль ограды, ветки были аккуратно сложены рядом.
– Спасибо, выручил, – Джефф протянул Тайлеру инструмент.
– Не за что.
– Слушай, у нас в выходные будет небольшая вечеринка – старшие мальчишки закончили учебный год. Приходи, мы будем рады.
– К сожалению, в воскресенье не могу.
– Жаль. Тогда заходи, когда сможешь, я припрячу тебе пирог.
– Ради пирогов Элис я готов на что угодно, – улыбнулся Тайлер.
Он закинул пилу на плечо и направился к машине. Пышные кроны каштанов отбрасывали мягкую прохладную тень, в ветвях громко чирикали птицы.
– Привет.
Тай обернулся, и увидел улыбающуюся женщину, стриженную под ежик.
– Я Таня, помощница Джеффа.
– Очень приятно.
Он протянул ей руку, и она ответила по-мужски крепким рукопожатием. Тайлер миновал аллею и спустился по тропинке к дороге. Издалека окинув взглядом линию широких бронзовых плеч, Таня цокнула языком.
– Хорош!
Хупер бросил инструмент на заднее сиденье и запрыгнул в машину.
***
После знойного дня выпала обильная роса. Душный нектар ночных цветов превратил ее в нестерпимо сладкое зелье. Мотыльки покачивали промокшими крыльями, соскальзывая в тугие чашечки лепестков, звезды казались каплями расплавленного железа, грозившими упасть на жаркую земную плоть.
Деревянные стены дома источали теплый запах старой смолы. Тайлер сорвал с потолка пленку, прикрывающую комнату от дождя на время работ, и настежь раскрыл окно. Воздух упрямо отказывался шевелиться, но в спальню медленно спустился аромат влажной листвы, создавая иллюзию прохлады. С улицы раздался шум подъезжающего автомобиля. Хупер подошел к двери, обходя упаковки стройматериалов. На пороге стояла Таня.
– Ты забыл ветровку.
Она протянула ему сверток. Тай взглянул и покачал головой.
– Это не моя.
Таня усмехнулась и повесила куртку на перила крыльца.
– Извини. Наверное, кто-то из рабочих оставил.
– Ничего. Спасибо за заботу. Налью тебе воды со льдом, – он гостеприимно раскрыл дверь.
Таня вошла в гостиную и огляделась. У стен были сложены доски и зеленоватые упаковки листов гипсокартона. Лампа холодильника подсветила лед за стеклом, на мгновение превратив воду в золотистые коньячные сполохи. Тайлер протянул ей стакан, другой взял сам. Она промокнула губы ладонью, на языке таяла гладкая льдинка.
