– А, мисс Эванс! – он помахал ей рукой, – отличная погодка сегодня! Ищете Стюартов?
Дина перебежала шоссе.
– Здравствуй, Лу. Ты не знаешь, куда они уехали?
Сосед пожевал губами.
– А вам он разве не звонил?
– В том-то и дело…
– Тут ночью такой грохот стоял, мы с женой думали, гроза. А утром я выхожу, смотрю, сухо, дождя не было. А Том сумки в машину грузит. Ну я и подошел узнать как дела. Тут и Эбби вышла.
Он понизил голос.
– Не поздоровалась, не улыбнулась даже. Молча в кабину полезла, и дверь захлопнула. А Том говорит, не обращай внимания, у нас тут ночью баллоны газовые взорвались, которые в кухонном шкафу стояли. Для горелки. Он же вечно в горах пропадает, вот и накупил впрок. А тут один бракованный попался. Ну оно и жахнуло, полкухни вынесло. Девчонка-то напугалась до полусмерти. Том сказал, давно обещал ее свозить проветриться, вот и решил сделать это сейчас, снять стресс, так сказать.
– А куда, не сказал?
– Да я и не спрашивал. А что?
– Нет, ничего. Я звонила, но у него телефон не ловит.
– А, ну у нас это часто.
– Спасибо, Лу. Если вдруг Том появится, дай мне знать.
– Ладно. До свидания, мисс Эванс!
Дина села в машину и уткнулась лицом в руль. Потом повернула ключ зажигания и вывернула на дорогу.
***
– Том родной отец, и имеет на нее права. Что мы можем поделать?
– Я виновата перед моей крошкой. Я ведь отлично знаю Тома, и могла предположить, чем все кончится еще до того, как открыла рот!
Элис сунула противень в духовку и, сняв фартук, села напротив подруги, накрыла ее руку своей.
– Если ты расскажешь мне, из-за чего вы повздорили, возможно, я смогу лучше понять твое беспокойство.
Дина осторожно высвободила ладонь и обхватила горячую чашку руками. Душистый травяной пар ласково гладил мокрые щеки.
– У нас разные взгляды на воспитание детей. Это очень долго копилось, и вот результат.
Элис молча ждала. Дина бросила на нее взгляд и сделала глоток чая.
– Что ты хочешь услышать?! Почему я беспокоюсь? Потому что я шесть лет растила ребенка, которого у меня забрали и увезли неизвестно куда!
Она потянулась за платком и шумно высморкалась. Хлопнула дверь.
– Элис, где квитанции Смитсонов? – Джефф вошел в кухню, отряхивая руки, – Обедать скоро? Мы уже готовы. О, привет, Дина.
Приглядевшись, он нахмурился, и спросил:
– Случилось чего?
Элис из за спины Дины махнула ему рукой. Джефф поднял руки и отступил.
– Ухожу. Если что, я за домом.
Дина потерла виски пальцами.
– Я миллион раз пыталась до них дозвониться. А что если с ней…
Элис протянула ей сухой платок.
– Не нагнетай. Посмотри на это с другой стороны. Может, после вашего разговора Том поумнел и в кои-то веки проводит время с дочкой?
– Мам! Дай булочку!
С лестницы спускался Дэвид, волоча за собой грохочущий пластиковый паровоз. Элис закатила глаза.
– Еще пятнадцать минут, дорогой, и сядем за стол.
Мальчик подошел к столу и забрался матери на колени. Элис фыркнула и развела руками в извиняющемся жесте.
Дина покачала головой.
– Все нормально, Элис, мне уже пора.
– Разве ты не останешься на обед?
Дина вытерла лицо и пригладила растрепанные темные локоны. Элис прижалась головой к ее плечу.
– Нет, родная. Я лучше пойду. Спасибо тебе.
– В любое время, – улыбнулась та.
Дом встретил Дину тоскливым безмолвием. Покосившись на бардак в кухне, она махнула рукой и прошла в ванную. Сбросив куртку, глянула в зеркало. Рубашка намертво присохла к пятну на плече. Она подставила руку под душ и сцепив зубы, стала понемногу отклеивать ткань от раны, потом разделась и подставила лицо теплым струям воды. Высушив волосы полотенцем и наскоро полив руку антисептиком прямо из бутылки, Дина забинтовала себе плечо.
