Она тихо рассмеялась. Перекошенный рот выглядел свирепо.
– Леди, если вы попросите прощения, я поговорю с герцогом. Да и вообще, вам следовало и дальше послушно подчиняться нашим указаниям. Вы ведь оказались в таком положении, потому что внезапно взбунтовались, не так ли? Как будто в вас вдруг поселилась какая-то уверенность.
В ее словах слышалась явная издевка.
– Почему бы вам не пойти и не продемонстрировать свое послушание? Кто знает, может, сработает?
Окинув взглядом мой потрепанный наряд, она продолжила:
– Слышали довольно известную историю? О том, как принцесса соседней страны выжила, заискивая перед королем-тираном. Несмотря на все трудности, в последние годы своей жизни она пришла к власти и была счастлива.
– Это сто лет назад было.
– А вам, леди, разве эта история не подойдет в качестве примера? В вашем-то текущем положении.
– Старшая служанка, – сказала я, переведя дыхание, – разве власти она достигла таким путем? Не вижу никакой разницы с дрессированной собачкой. Стоит такой немного разозлить хозяина, как вся сила полностью исчезнет.
– Ч-что?
Ее лицо покраснело, как будто она даже представить не могла, что я отвечу.
– Свою жизнь следует строить собственными руками. А ты, похоже, годишься лишь на место любимой собачки.
Лицо старшей служанки исказилось.
– Посмотрим, как долго вы сможете оставаться столь высокомерной. Скоро ваша жизнь станет даже хуже, чем у заключенного. Я приложу к этому все усилия.
Она подхватила юбки и резко развернулась. Даже этого краткого мига хватило, чтобы подул ветер, и мое тело задрожало от холода.
Нет, дело не в этом. Похоже, это начинает работать снадобье?
– Что за самоуверенность заставляет ее бунтовать? До сих пор она была такой послушной, а тут вдруг пошла к самому герцогу.
Голос старшей горничной доносился издалека.
– Может быть… Все дело в этом?
– О чем ты?
– О том, что в тот день мы забрали у нее слишком много крови.
– И что?
– Мне кажется, ее кровь полностью обновилась после того, как мы целиком выкачали старую, и девчонка повредилась рассудком. Даже в древности говорили, что в крови заключена человеческая натура, и если потерять ее слишком много…
– Не неси чепуху! Зачем ты вообще веришь дурацким слухам!
Не такая уж и чепуха, между прочим, даже не так далеко от истины. Просто Лиони не сошла с ума, а в нее вселилась я.
Кстати, в словах старшей горничной тоже была доля правды. Моя самоуверенность не на пустом месте взялась, кое-какую карту я еще не перевернула.
Когда они исчезли, я позвала солдата, стоявшего на страже за дверью.
– Герцога…
Солдат, стоявший в дверях, наклонил ко мне голову:
– Что?
– Позови герцога. Передай ему, что я хочу кое-что сказать лично.
Услышав мои слова, он замялся:
– Герцог патрулирует владения.
– Что? И когда он вернется?
– Это мне неизвестно.
Господи.
У меня в голове начался хаос, а в это время стражник приоткрыл дверь темницы и втолкнул внутрь миску. В ней была водянистая овсяная каша.
– Леди, вы еще не ели. Это последний прием пищи на сегодня. Если вы сейчас не поедите, больше возможности не будет. В темнице кормят только дважды в день.
– Не нужно. Передай герцогу, что я голодаю.
Я оттолкнула миску к двери.
Время тянулось медленно.
Свет сюда не проникал, но сквозь решетку в самом верху я видела, что уже стемнело.
На Севере всегда зима, поэтому дни короткие. Думаю, сейчас около шести часов вечера.
Постепенно меня одолевала тревога.
