Иногда мы с Деоном пили в оранжерее чай.
Поскольку он никогда не принимал здесь гостей, он также ни разу не наслаждался неторопливым чаепитием.
Поэтому, чтобы воспроизвести всю последовательность, я даже кое-как накорябала письмо-приглашение, которое является чуть ли не ключевым атрибутом большинства любовных романов.
Поначалу, правда, возникло недоразумение, когда герцог воспринял его не как приглашение на чаепитие, а как объявление войны или вызов на дуэль.
Когда я впервые заявила, что собираюсь устроить чаепитие с герцогом, главный повар показал мне коллекцию чашек. Он был чрезвычайно взволнован, потому что никогда не думал, что однажды выпадет шанс воспользоваться ими в замке герцога.
На коробке лежал такой слой пыли, что даже бренд этих чашек невозможно было разглядеть.
* * *
– Когда вы планируете сделать меня своей женой?
– …
Он молча перелистнул страницу книги.
Я уже несколько дней кряду засыпала его одними и теми же вопросами, поэтому теперь он даже не отвечал. Но все же ждал, когда я допью оставшийся чай, четко следуя нашему кровавому обещанию всегда оставаться рядом.
Проблема в том, что он действительно просто был рядом. Когда я задавала ему бесполезные вопросы, он не отвечал мне ни слова.
От этого у меня все внутри закипало, поэтому я пила чай еще более неторопливо. А затем заваривала еще и наливала в пустую чашку. А он только хмурился, видя, как она снова наполняется.
Он не общался с другими знатными леди, и никто не пытался вести с ним переговоры о браке. На ком же он женился в романе? Нет, был ли он вообще женат на момент его начала?
Воспоминания расплывались и не хотели собираться воедино.
Ну, в любом случае место герцогини достанется главной героине.
Вряд ли читателей обрадовала бы новость, что женщина, которую он по сюжету так страстно любил, стала всего-то второй женой.
Может, поэтому он не берет меня второй женой? Испытывает отторжение к браку из-за сюжетных ограничений, но, когда появится главная героиня, этот стереотип разрушится.
– Ты ведь и без особого положения целый день бродишь по замку. Совершенно не понимаю, зачем оно тебе нужно. Может, ты задумала что-то… – заговорил он, нарушив тишину. От этих слов я вздрогнула.
– Но такой вариант возможен?
– Обычно на браке настаивают, когда хотят получить власть, выгоду для семьи или же стабильную жизнь… Но ты всегда ведешь себя непредсказуемо, поэтому не думаю, что тебя интересует какой-то из этих вариантов.
– А как же «из любви к герцогу»?
Услышав мои внезапные слова, он замер, а затем фыркнул:
– Говоришь, я тебе по душе? Лиони, никому больше такого не говори. Любому ясно, что в твоих глазах нет никакой влюбленности.
Вот так, медленно, но верно, я готовилась покинуть замок герцога.
Я сгребала в лесу хворост и прятала ветки.
Сходив, как обычно, к могиле, я на цыпочках вернулась к своей комнате, но, когда открывала дверь, почувствовала что-то странное.
В тот день я принесла с собой больше сухой травы, чем обычно. Внутри комнаты было на удивление чисто. Я вернулась позже обычного, но мне показалось, что я чувствую следы чьего-то присутствия, которых никогда не ощущала раньше.
Я внимательно оглядела комнату. Шторы, которые всегда были задернуты, сейчас оказались широко открыты.
Внутри у меня все похолодело.
Кто-то вторгся в мою комнату. Кто-то сейчас внутри.
– Кто здесь?
Но никто изнутри мне не ответил.
– Я спрашиваю, кто здесь?
