Королева и Анри правы. Нория всегда была ко мне добра, даже когда во мне не было ни капли магии. Мои занемевшие плечи чуточку расслабились. Несмотря на горе, стало легче дышать, зная, что мама непричастна к созданию Разрушителя. Нория сможет направлять Совет намного вернее Гроттеля.
– Ах, ну если это не навсегда… – Нория закивала, и в ее окрепшем голосе послышалось облегчение. – Тогда я, наверное, справлюсь.
Принцесса наклонила голову:
– Именно так. За это время королева сможет выбрать кого-нибудь из Совета, и мы проведем голосование, как в прошлый раз. Хотя… – добавила она, понизив голос, – из кого выбирать? Великий магистр Гроттель исчез… А великий магистр Эвергрин… в таком состоянии…
Они взглянули на меня, а я тоскливо уставилась на Уголька. Если принцесса Анри здесь, то где королева?
Кто-то сел рядом со мной на скамью.
– Неофит Эвергрин!
Я захлопала глазами. Королева Алиана! Я и не слышала, как она подошла. Я стала заторможенно подниматься на ноги, чтобы поклониться, но королева остановила меня движением руки – складки платья колыхнулись беззвучно, будто падающий снег.
– Я только что закончила опрашивать советников, – сказала королева Алиана. – Иначе пришла бы раньше.
– Моя мама, у нее…
– Неофит Эвергрин, я от глубины души сочувствую.
Королева говорила так ласково, будто я – раненый зверек или будто это у меня, а не у мамы отобрали магию.
Сердце так и замерло.
– Погодите, она что…
Королева глубоко вздохнула:
– Я сейчас разговаривала с целителями. Ее состояние стабильно. Жизни твоей мамы ничто не угрожает.
– Но? – Я чувствовала, есть еще что-то.
– На ней проклятие. Целителям удалось остановить действие заклинания, оно больше не причинит маме вреда, но… она осталась без магии.
Слова отдавались от хрустальных стен издевательским эхом.
Проклятие. Проклятие. Проклятие.
Казалось, будто молния пробила меня навылет.
– Не может быть! У нее же осталась хоть капелька…
Королева покачала головой:
– Заклинание… Нет, проклятие Хаято Гроттеля было слишком сильным. Целители не смогли с ним справиться вовремя. Мне сказали, ведьма чуть слабее могла и не выжить. У Нелы… У твоей мамы больше нет магии.
Уголек у меня на коленях заскулил, будто почувствовал, как мне плохо. Я прижала его к груди.
Голос мне самой показался глухим и безжизненным – словно мелкие камешки сыплются:
– Понятно… Спасибо, что сказали.
– Неофит Эвергрин, – продолжала она, – у меня к тебе просьба. Я прошу не только как старый друг Нелы, но и как королева.
Просьба? Или приказ?
– Это для твоей безопасности, моя хорошая. – Королева как будто знала, о чем я думаю.
Она нежно коснулась моей руки. Ладонь у королевы была неожиданно мозолистая.
– Хорошо?
– Какая просьба? – глухо спросила я.
– Тебе запрещается искать Хаято Гроттеля, понимаешь?
Королева Алиана строго смотрела на меня. Я понимала, она хочет меня защитить, но от этого было так больно…
– Неофит Эвалитимус Эвергрин, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь преследовать великого магистра Гроттеля.
– Но… но… – Я задохнулась.
Королева Алиана грустно покачала головой:
– Я знаю, какая у тебя мама – верная, стойкая, необыкновенная. И ты из того же теста. Поэтому я запрещаю, ради твоей безопасности. Дай слово.
Я покосилась в сторону лестницы – как бы сбежать, пока не заставили дать клятву. Но принцесса Анри словно почуяла, что у меня на уме, и встала между мной и выходом.
– Неофит Эвергрин! – Королева сжала мою руку. – Я отправлю на его поиски ведьм и волшебников самого высокого ранга, а королевским советникам и гвардейцам поручу осмотреть башню Гроттеля. Тебе не нужно за ним гоняться. Твоя мама этого бы ни в коем случае не хотела. Я не могу допустить, чтобы вы обе пострадали.
