Пока я рассматривала чеканку, демон вышел на улицу, где стихли ветер и дождь. Прошло меньше минуты, прежде чем я сообразила, что он оставил в углу зонт. Быстро подхватила трость и выбежала за ним, но улица была пуста, словно незнакомец провалился сквозь землю. Хотя не удивлюсь, если так оно и было…
На ладони лежала эта странная золотая монета. Я покосилась на стойку, где висело чёткое объявление: «Принимаем наличные и банковские карты». Я фыркнула – ну да, кто бы мог подумать, что в наши дни нужно будет добавлять уточнение: «Золото, магические артефакты и демонические монеты не принимаются».
Судя по всему, монета была настоящей, хотя немного горячей на ощупь, как будто только что вытащена из печки или… ада.
Ну и что мне с этим делать? Вряд ли мистер Винтер обрадуется находке в кассе. Сначала демонические монеты, а дальше что, бумажки из настольных игр?
Запись из дневника анонима:
«Нам только предстоит столкнуться с настоящими вызовами изучения новой расы. Демоны пришли с миром, но это не значит, что всё прошло гладко. Когда зашёл разговор о научных исследованиях и экспериментах для «более глубокого понимания их природы», демоны, естественно, отказались. Они не из тех, кто согласится добровольно лежать на операционном столе под светом ламп в лаборатории, окружённые любопытными учёными с ножницами и пинцетами.
Людей это, конечно, не остановило. Мы, как известно, никогда не отказываемся от попыток разгадать тайны всего, что находится рядом с нами. Но вот проблема – поймать демона «для исследований» не только сложно, но и официально не разрешено. Власти поспешили признать это негуманным.
Тем не менее ходят слухи, что за закрытыми дверями эксперименты на демонах всё же проводятся. Правда, это строго засекреченные проекты, и большинство людей о них даже не подозревают. Некоторым источникам удавалось передать информацию о том, что в тайных лабораториях демонские способности изучаются весьма успешно. И хотя большинство таких «утечек» общество воспринимает как очередные теории заговора, я думаю, что тут больше правды, чем кто-то готов признать.
Но с каждым днём я убеждаюсь: мы ещё не раз услышим истории о том, как некоторые учёные, вопреки всему, находят способ «взять образцы» у демонов. И что хуже всего – мы, возможно, когда-нибудь пожалеем, что так настойчиво пытались залезть им под кожу…»
***
– Ева, ты издеваешься надо мной?! – Послышался глухой голос из-под автомобиля.
– Я говорю правду! Демон был прямо у меня в кафе, заказал чай и медовик!
Итан громко рассмеялся, и его дружки в мастерской принялись выставлять меня на смех. В автомастерской, где мой парень проводил почти всё время, не протолкнуться. Запах машинного масла, пота и сигаретного дыма смешался в воздухе, но почему-то именно сейчас меня затошнило от этого.
Я присела на корточки, спускаясь к Итану, который даже не удосужился вылезти из-под днища старой разваливающейся машины.
– Я не вру!
Гаечный ключ лязгнул о какую-то деталь. Послышалось тихое ругательство и, наконец, он удостоил меня вниманием. Выбрался из-под машины, обтёр руки о грязную тряпку и подошёл ко мне.
– Детка, шутка затянулась, – притягивая меня и зарываясь лицом в волосы, буркнул он. – Лучше скажи, ты принесла мне что-нибудь перекусить?
Я быстро взглянула на пакет с едой, который стоял на капоте машины, и пожалела, что не оставила его без ужина. Хотела предпринять очередную попытку донести до Итана свой рассказ, но не успела.
