Тиверий собрался позвать стражу, но взгляд его уперся в яйцо, которое краснело на его глазах, и потерял дар речи.
Мира не вышло. Марфа и ее отряд гнали коней во всю прыть, точно зная, что Тиверий пошлет за ними лучников. Они почти ушли от погони, нырнув в дремучий лес. Стрела только оцарапала плечо жрице. Но Тиверий прошел школу придворных интриг. Яд с наконечника довершил дело. Марфа умерла в Магдале на Скале, на руках брата Лазаря и сестры Марии. А дружина споро собиралась в поход, разделившись, как и предлагала Сара Египтянка, на три отряда.
Один самый быстрый и самый маленький возглавил Иаков брат господен. Они пошли с шумом и визгом на Тараскон и далее в Луго, уводя погоню за собой. Второй, тоже небольшой под рукой Иосифа Аримафейского окружил Марию Магдалину и других жриц и тихо взял курс строго на север. Третий же, состоявший из амазонок Сары и боевых братьев во главе с Андреем и Симоном Зилотом, пошел в открытую. Через перевалы и снега, в страну диких воев всем своим видом показывая, что идут поднимать волну войны. Но все знали, где они должны встретиться.
– А скажи Андрей, – мягко попросил один из учеников, – правду ли бают, что прозвание Русь оттуда пошло?
– Ишь, глаза какие пытливые, – подумал Андрей, – Сергием его зовут, – вспомнил он, – Надо его поближе к себе держать. В корень зрит, – вслух ответил, – Почти так, Сергий, почти.
Несмотря на то, что в землях поднебесных главой выше всех стоял император, и кажется, всех согнул в дугу, по всем землям и весям народ жил родами и племенами. Каждое молилось своим богам, каждое верило в свою веру. Наемное императорское войско рыскало по полям, как опьяневшие от крови волки, вырезая стадо только ради убийства, а не ради насыщения. Их и кликали волками, и более волкодлаками – оборотнями, потому что ничего людского в них не осталось.
Дружина пришельцев резко отличалась и от племенных отрядов и от наемников императора. С первого взгляда было видно, что это надплеменная дружина, объединившая и мужчин и женщин, в совершенстве знающих искусство боя, и открывшая двери для любого пришедшего в нее. Пришедшего, но не наемником, а верным братом и другом, как и положено быть в дружине – кровным побратимом. Наравне с воями стояли в новой дружине чародеи, маги и жрицы. Наравне, а Мария и Сара даже выше многих заслуженных воев. Вот это братство, объединившее в своих рядах воев разных племен и магов разных племен, служивших одной Госпоже, и было названо арамейским именем «ра'ис-ар-руаса», то есть «главные в солнечном круге» или коротко «русы». Даже место, где впервые построили они замок, стали называть Старой Русией или Руссельоном.
– Да, ты почти прав Сергий, – повторил Андрей, – Это нас стали звать русами и, уходя на север, мы понесли это имя с собой, – задумался и неожиданно для себя сказал, – Я расскажу вам притчу, как делал наш Учитель. Он любил притчи. Так вот слушайте притчу. Андрей уселся поудобней и рассказал неторопливо, уже не раз рассказанную у костров былину про Вольха и Микулу. Повернулся, глянул изучающе прямо в глаза Сергию и спросил:
– Что понял?
– Что понимать? Ратай Микулушка на земле сидит, в нем сила домовитая, а Вольха с дружинушкой молодецкой хороброй по полям рыщет по лесам. Вольха молод, еще не умеет орать пахать…
– Так былинный Вольха, – перебил его Андрей, – к своим пятнадцати годкам уже рыбой щукой ходил во синих морях, серым волком рыскал во темных лесах, соколом летал в ясных небесах. Посмотри он чародей хоть куда. Вольх Всеславьевич ушел из дому «десяти годов», собирал дружину «двенадцати годов» и обучал ее военным и охотничьим «премудростям» до «пятнадцати годов». А ты говоришь дружина молодшая. Вольх, мол, молод и глуп. Думай Сергий, думай, о чем притча.
