– Мне надо срочно уехать, начальству понадобился. Что мы будем решать?
– Да ничего особенного, – сказал Илья. – Выезжаем завтра в шесть утра. Все готово. Соберите рюкзаки в соответствии с климатом и особенностями рельефа, не забудьте сапоги и репеллент от комаров. Поедем на двух машинах: четверо со мной, двое на «Газели».
– Понятно. Что ж, мы с Лерой готовы. Но у меня есть предложение взять с собой еще одного человека.
– Зачем?
– Начальство рекомендует как крупного специалиста по озерам, в том числе по озеру Ильмень.
Илья и Антон переглянулись.
– У нас будет проводник, более крупный специалист экспедиции не требуется.
– Генерал утверждает, что этот специалист сослужит нам хорошую службу и в качестве охранника, и в качестве ныряльщика, и как профессионал по тактике.
Илья покачал головой.
– У нас уже есть такие профессионалы, третий будет лишним. А что, генерал твой настаивает на своей кандидатуре?
– Да не очень, советует пока.
– Ну, а коли советует, то передай ему, что мы обойдемся. Кстати, Юрий Дмитриевич, не мог бы ты достать крупномасштабную карту восточного побережья озера Ильмень?
– Попытаюсь, но вы все-таки подумайте над предложением генерала. Все, я побежал. Если возникнут вопросы, созвонимся ближе к ночи.
В дверях появилась Валерия с еще одним подносом.
– Ты куда?
– На службу, начальник вызывает.
– Когда ждать?
– Не знаю, часа через два. Ужинайте без меня. Думаю, ты тут справишься. – Гнедич поцеловал жену в щеку и вскоре исчез. Компания осталась без главы дома, размышляя над срочностью его вызова. Настроение у всех было какое-то не слишком оптимистичное, но все скрывали это, и даже Серафим пытался казаться веселее, чем обычно, один за другим рассказывая анекдоты.
– А вот еще один о «новых русских», – подвинулся он поближе к врачу экспедиции. – Заявляется один «новый русский» в синдикат киллеров и делает заказ: «Надо убрать компаньона, адрес – третья улица Строителей, дом сорок два, подъезд три, этаж…» – «Погоди, не спеши, – перебивает его глава синдиката, – скажи сначала, сколько платишь». – «Миллион». – «Ну, тогда этаж можешь не называть…»
Тымко не выдержал и засмеялся первый, но никто его не поддержал, все ожидали, что скажет Илья. Тот оглядел свою гвардию и признался:
– Братцы, муторно мне чой-то на душе. Чую, втравил вас в такую халепу… Может, откажетесь, пока не поздно?
– Ну вот, – пробормотал Серафим, косясь на Анжелику. – Висело мочало, ветерком его качало – начинай сначала. Ты что, командир, шутишь или всерьез? Не я ли тебе говорил, что нечего нам там делать, на озере?
– Помолчи, Сима, – сказала Валерия. – Ты чего-то не договариваешь, Илья. Что-то случилось?
– Ничего пока не случилось, но может случиться. Мне угрожали уже несколько раз, советовали не совать нос не в свои дела. За моей машиной ведется слежка, за нами с Антоном все время кто-то наблюдает… Короче, дело оказалось серьезней, чем я думал.
– И что ты решил?
– Я-то еду.
– Тогда и мы едем.
– Но я думал не о себе…
– Не знаю, как другие, – Валерия с вызовом посмотрела на Серафима, – но я с Ильей.
– Я тоже, – негромко сказала Анжелика, поглощенная какими-то своими мыслями.
– Что мне остается? – буркнул Тымко. – Конечно, я вас не брошу. Вы ведь без меня дня не проживете.
– Что ж, так тому и быть. – Илья улыбнулся. – Хотя ухо придется держать востро. Выпьем за удачу, храбрецы.
Все пятеро выпили по глотку вина, принялись ужинать, уплетая приготовленные Валерией салаты, тушеные и соленые грибы, плов из овощей – для тех, кто предпочитал вегетарианскую пищу, и плов из баранины – для мясоедов. Разговаривали мало, проникаясь важностью предстоящего путешествия, даже словоохотливый Тымко потерял интерес к балагурству и лишь изредка обращался к соседке, пытаясь ее расшевелить. Они и ушли первыми, договорившись об утренней встрече с остальными.
