Гринди встретил меня в своих покоях с крайне недовольным выражением лица.
– Чего тебе надо, – проскрипел он. – Я тут занят. А ты все ходишь и ходишь по дворцу, хоть бы делом занялся каким… Глядишь, надоел бы всем и тебя… отправили бы куда-нибудь… Ну?! Чего молчишь?!
– Не надо на меня рявкать, – спокойно произнес я. – Прошу выдать мне коня.
– Коня? – Ехидно улыбнулся Гринди. – А зачем тебе коня? Ты пойдешь с ним ня-ня?!
Он расхохотался.
– Нет, – сдержанно ответил ему я. – Лоренгор дал мне задание съездить на Рудники Погибели…
– О! – Протянул Гринди. – Те самые, откуда вытащили тебя?! Вернуть решил? За ненадобностью?!
Тут я уже не выдержал и схватил его за грудки. Меня тут же обдало смесью вони затхлого тела и многолетней грязи. А изо рта Гринди несло самой отвратительной смесью запахов, которые я не могу описать человеческими словами.
– Послушай меня, – резко проговорил я. – Никогда не смей издеваться надо мной. Да, я здесь недавно, но…
Я замолчал, всем своим видом показывая этому мерзкому отребью хоть и в форме представителя власти Далеких островах, что будет с ним… Но вдруг я словно ощутил, как меня отодвигает в сторону какая-то непонятная сущность и сама заканчивает мою фразу чужим, тяжелым голосом…
– Если ты, ничтожное творение еще хоть раз посмеешь надо мной насмехаться, ты пожалеешь, что родился. Ты пожалеешь, что вообще выжил при родах. И что тебя не удавили еще во младенчестве… Ты, мерзкая тварь, ублюдок и погань, быстро выполняй то, что тебе велит истинный представитель власти и древнего рода! Немедленно коня! Да не такого, которому ты доставляешь удовольствие каждую ночь, а лучшего!
Я вернулся в свое собственное тело достаточно быстро для того, чтобы увидеть, как по лицу Гринди проскальзывает странная смесь эмоций – от ужаса и страха до ненависти.
– Ладно… Коня ты хочешь лучшего. Ладно… Будет тебе конь.
Через некоторое время он вывел из конюшни великолепного вороного жеребца. Он был огромным, таких лошадей я еще никогда не видел.
– Ну что уставился, Гармавен? – Пробормотал Гренди. – Будешь седлать Джорнита сам? Или мне помочь?
Я лишь внимательно посмотрел, пытаясь повторить взгляд того воплощения, что так его напугало.
– Ладно-ладно, – взмахнул он руками. – Не надо на меня так смотреть, я все прекрасно понял…
Через некоторое время конь был полностью оседлан и представлял собой впечатляющее зрение. Все части его амуниции идеально ложились на тело, и, казалось, были подогнаны специально под него.
Я подошел вплотную к нему. И протянул руку прямо к его ноздрям. Джорнит шумно втянул воздух и тихонько заржал, завиляв своим чудесным хвостом.
Я быстро взобрался в седло и, ударив его ногами по крупу, двинулся в путь.
* * *
Через несколько часов я уже ехал по густому лиственному лесу. Здесь было тихо и темно. Лишь иногда сквозь небольшое пространство в кронах деревьев проглядывало солнце и освещало дорогу…
Внезапно стоявшую тишину разрезал какой-то звук, нехарактерный для лесной природы. Стараясь оставаться настороже, все-таки меня предупреждали о том, что лес Далеких островов далеко не самое безопасное место, я осторожно двинулся в сторону звуков.
Когда звук раздавался все ближе и все громче, я наконец-то смог понять, что это. Это был тонкий девичий плач. Я спешился с коня, привязал его к ближайшему кустарнику и двинулся уже шагом в сторону плачущей девушки.
Через пару минут я уже был на небольшой полянке, окруженной густыми зарослями кустарника. В центре поляны, на небольшом пеньке сидела, тщательно скрывая лицо в ладонях и поджав колени к груди, молодая девушка.
