Эви почувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Я только одного не понимаю: если мама так хорошо общалась с животными, почему паук её укусил?
Бабушка Флора вдруг настороженно огляделась, будто кто-то мог их подслушивать.
– Ты совсем как мама, Эви. Задаёшь вопросы, ответов на которые лучше не знать.
– Но…
Бабушка Флора прижала палец к губам.
– Пожалуйста, Эви, выслушай меня. Я знаю о том, что случилось сегодня. Мне известно о кролике.
– Но откуда? – озадаченно моргнула Эви и только тут заметила, что бабушкина ящерица внимательно смотрит на неё своими маленькими круглыми глазами. От этого пристального взгляда ей стало не по себе. Эви не могла прочитать мысли Платона, но чувствовала его силу. И эта сила её пугала.
– Как я уже сказала, – бабушка улыбнулась и забросила в рот лакричную конфетку, – Платон знает всё.
– Пожалуйста, только не говори папе!
– Не буду. Но он всё равно узнает.
У Эви по спине забегали мурашки.
– И это станет только началом больших неприятностей. Прошу тебя, Эви, держи свой Дар под контролем. Ты не должна его использовать.
– Но почему, бабушка?
– Чем чаще ты его используешь, тем сильнее он становится. Сейчас тебе одиннадцать лет. В этом возрасте он проснулся и у меня. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Дар креп с каждым годом, потому что я целиком погружалась в общение с животными. Я лежала на траве и слушала усталые мысли маршировавших муравьёв. По ночам видела кошмары, которые снились мышам под половицами. Когда над моей головой пролетала стая птиц, их мысли обрушивались на меня сплошным потоком, и я теряла сознание. Всё это едва не свело меня с ума, ведь я мысленно отвечала им. Я хотела понять всех животных на земле. Подозреваю, что ты тоже об этом мечтаешь. Но рано или поздно, уж поверь, это доведёт тебя до беды. Как довело меня. Из-за своего Дара я попала в тюрьму.
Эви испуганно ахнула.
– В тюрьму?
Бабушка Флора печально улыбнулась.
– Да, меня посадили в тюрьму в двадцать один год. Я ещё никому об этом не рассказывала. Ты готова слушать?
Эви кивнула, втайне надеясь, что бабушка Флора угодила за решётку не потому, что выпустила кролика из клетки.
Почему бабушка Флора попала в тюрьму
Обычно людей сажают в тюрьму за то, что они кого-то ограбили, застрелили или украли огромный бриллиант. Но бабушка Флора ничего подобного не делала.
Она была хорошим человеком.
Эви знала это, поскольку бабушка так и сказала:
– Я была хорошим человеком, Эви.
Но она попала в беду, потому что выпустила на волю животных, выступавших в передвижном цирке мистера Кнутта. Это случилось много лет назад.
– Они держали слонов в цепях. А слоны не любят, когда их заковывают в цепи. И зебры не любят, и тигры. Никто не любит, на самом деле, – объяснила бабушка.
– Тигры? – переспросила Эви.
Вид у бабушки сделался слегка виноватый.
– Да. Собственно, из-за них-то меня и отправили в тюрьму. Зебры мало кого волновали, пусть они и были частной собственностью. И по поводу слонов власти не слишком беспокоились, хотя и следовало бы – характер у этих здоровяков не сахар. Но нет, все переполошились из-за тигров, которые бегали по центру Лофтинга и пугали народ. Двое даже пробрались в супермаркет.
Эви поразмыслила над бабушкиными словами.
– Неудивительно. Тигры ведь могли кого-нибудь съесть.
Бабушка Флора сердито замотала головой.
– Эти пообещали, что никого не тронут.
– Пообещали? – озадаченно моргнула Эви.
