Муж опустил на меня взгляд и улыбнулся уголком губ.
– Флакон. Уже передал нужным людям. Нет, не нравится, хотя облик красивый, но не настоящий. Раньше я ее не видел, но эта женщина – ведьма.
Я замерла, переставая даже дышать. Аккуратно глянула в сторону Стефани, ощущая, как сердце в груди начинает колотиться сильнее.
– Абелия? – прошептала я, поворачиваясь снова к мужу. – И как вы узнали?
– Не знаю, она или нет, но точно ведьма, – Алан пожал плечами и глянул снова на меня, при этом едва уловимо сверкнув красными глазами. – Абсолон, – шепнул он одними губами.
В этот момент Ариана встала и, что-то сказав императору, ушла. Теодор буквально тут же встал и направился в сторону Стефани. Ведьма сразу засияла, при этом якобы скромно потупляя глаза и сминая руками что-то вроде платочка.
Я едва удержалась, чтобы не скривиться. А когда император подхватил ее под руку и пошел в нашу сторону, то я и вовсе ощутила, что начинаю задыхаться.
– Не волнуйся, – склонившись ко мне, прошептал Алан. – Она вряд ли о чем-нибудь догадывается.
Я подняла голову, встречаясь с мужем взглядом.
– Мне просто это все неприятно, – ответила, натягивая улыбку.
– Алан, друг мой, – начал император, подталкивая якобы стесняющуюся девушку под спину к нам ближе. – Посмотри, какая у меня есть красота. Моя Стефани так же красива, как твоя жена. Правда, моя милее. Нам однозначно повезло, не думаешь? – прогрохотал Теодор, совершенно не стесняясь. Так как все замолчали, то его слова буквально разлетелись по залу, отскакивая от стен.
Я же смотрела на нее и размышляла: неужели звери не чуют ведьму? Если она опоила императора, то почему духовный зверь позволил? Мне казалось, такие существа очень тонко чувствуют, когда происходит нечто подобное.
И буквально сразу же в моей голове нашелся ответ на этот вопрос. Порча. Несколько поколений какая-то ведьма, предположительно Абелия Вева, насылает порчу на род императора, используя детей оборотней. Что делала та порча? Уменьшение рождаемости. Потеря близкой связи со зверем. Не удивлюсь, что еще по мелочи целая куча всего.
А если император потерял тесную духовную связь со своим зверем? Не поэтому ли именно сейчас Абелия оставила Вагнера и влилась в светскую жизнь? Возможно ли, что эффект порчи достигнут и она пришла за тем, для чего все затевала?
Что это? Зачем именно она все это делала? Тоже власть? Если Ариана умрет, то место жены императора окажется вакантно. Конечно, многих возмутит такое. Дочь захолустного барона и сам император. Вот только если Теодор опоен, то ему на все возгласы и слухи будет наплевать, как и на отсутствие у претендентки ребенка со зверем от него.
И вот Абелия уже жена императора. Если, конечно, Стефани это она. И что дальше?
Потом она избавится от Ренарда. Оливия…
Я мысленно запнулась. Может, состояние принцессы – тоже ее рук дело?
Если все так, как я думаю, то эта женщина уже давно словно паучиха плетет паутину вокруг императорского рода. И все они в нее успешно попадают, запутываясь.
– Вас ведь зовут Эволет? – я очнулась от размышлений, смотря на девушку перед собой. На симпатичном лице очень сильно выделялись глаза. Цвет был потрясающим. Сияющий, глубокий, словно высокое летнее небо. – Меня – Стефани.
Она улыбнулась, а я осторожно кивнула, повторяя ее улыбку. Краем глаза заметила, что и Алан, и Теодор смотрят на нас. И если император буквально светился, то муж был хмур и сосредоточен. Казалось, он готов в любую секунду ринуться вперед, чтобы вырвать меня из лап какого-то монстра.
