– За что попал сюда серьёзный человек? – Поинтересовался крепкий рыжеватый мужчина лет тридцати, лениво тасуя карточную колоду. Вытянутая, слегка лошадиная физиономия авторитета выражала искренний, доброжелательный интерес. Тон вопроса самый светский, но при этом вполне уместный для человека, сидящего по-турецки на грязном, кишащем вшами одеяле.
– За сатиру, – ответил Алекс, присев рядышком на освободившееся место, – немного за политику и самую чуточку – чтоб сговорчивей был с жандармами.
Скинув туфли по примеру авторитета, попаданец подтянул ноги под себя и вытащил сигару.
– Так-то редко курю, – доверительно поделился он с окружающими, – но и в тюрьму не каждый день попадаю.
– Бывал уже?
– Пока работным домом обходился, да ночлежками, – хмыкнул попаданец, выпустив колечко дыма, – но всё впереди.
– Политика? – Всё так светским тоном спросил авторитет.
– Она самая. Социалист.
– О как! – собеседник кольнул его взглядом и задумался ненадолго, – а что за сатира-то?
Вместо ответа Алекс начал:
– Девочка Кэйтлин со своим псом Тотошкой…
* * *
Два дня в общей камере не стали для попаданца чем – то страшным. Застоявшийся вонючий воздух – это да, проблема. Но опять-таки, бывало и хуже. Вши, кожные болезни и явственные признаки туберкулёза у некоторых постояльцев. Не страшней, чем в ночлежках – там-то народ с сифилисом не редкость. В тюрьме таких в отдельном бараке содержат, как и туберкулёзников с открытой формой.
Кормят получше, чем в работном доме – скверно, но откровенного гнилья нет.
– Да ладно?! – Удивился один из бродяг его словам, – там жрачка хуже, чем у нас в тюрьме?
– Много хуже, – ответил Алекс, отставивший миску в сторону и с аппетитом облизавший ложку, спрятав её во внутренний карман сюртука, – Здешнего коменданта награждать нужно – сразу видно, не ворует. Да и повар молодец, старается человек. Поспрашивайте у знающих людей.
– По тюрьмам полковник прав, у нас вполне приличная. А вот по работным домам где как, – отозвался пожилой мужчина с явственными морскими повадками, – сам не бывал, но говорят, что и приличные работные дома встречаются.
– Есть, – не стал спорить попаданец, – образцово-показательные, специально для важных гостей. Так сколько таких? Два-три на всю страну, больше для экскурсантов и не нужно. Ну пусть с дюжину, больше приличных точно нет. А сколько их по Доброй Старой Англии? Сотни.
Уголовники, среди которых преобладала мелкая шпана, отнеслись к нему вполне доброжелательно. Как же, интересный человек, сказки вон рассказывает, да суть социализма желающим растолковывает. Тем более, не фраер[88] какой – трущобы прошёл, воевал, политикой занимался. И по морде может обеспечить, не без этого.
– У вас таких много? – Как бы между прочим спросил Гюнтер, тот самый рыжеватый картёжник, один из лидеров камеры.
– Конкретней, – лениво отозвался Алекс, тасуя колоду, – вот так можно… Видите, парни? Ногтем чуть придержать. Да, так.
– У социалистов, – уточнил Гюнтер.
– Смотря каких. Социалист – очень растяжимое понятие. Но вообще да, немало, особенно если парни из рабочих кварталов вышли. Там понимают, что к чему.
– А бюргеры?
– Всякие есть. Обычно на бумаге могут мысли изложить грамотно, но народ они не понимают. Да и как до дела доходит, выясняется, что Они не то имели в виду.
Гюнтер хохотнул, повторяя за попаданцем упражнения с карточной колодой.
– Знакомо… бойцы-теоретики! Зато уж если через себя переступят, то берегов не видят – кровь как воду льют.
