– Нет. Я жила в приюте.
– Почему? Они не признали родство?
– Они не знали, что я жива, – неожиданно для себя сказала Эйна.
Когда Армина готовила её к собеседованию на Бирже труда, они придумали легенду, что Армина будто бы двоюродная бабушка Эйны, но не обсуждали, почему Эйна выросла в приюте. Это и не понадобилось: экзаменатор не спрашивал. А сейчас Эйна смотрела в глаза Регулятору Стафену и вдохновенно сочиняла.
– Им сказали, что вся наша семья умерла в больнице. А мне было всего шесть лет, я не знала их родовое имя и не помнила, где они живут.
– И как же вы их нашли?
– Рассказала дарительнице знаний, что у меня была ещё одна бабушка. Мы сходили в архив, посмотрели документы. Так я узнала их адрес.
– Когда это было?
– В начале этого года, зимой.
– Почему они оставили вас в приюте?
– Они уже старые. Не могли взять на себя ответственность. Поэтому я не стала к ним переезжать.
Стафен повозился с бумагами, немного помолчал, потом сказал:
– Расскажите, чем будете заниматься в нашей зоне.
Эйна удивлённо приподняла брови.
– Я ведь уже сказала! Буду работать детской помощницей.
– Это не круглосуточная работа. У вас будет оставаться свободное время.
– Но я же пока не знаю, сколько его будет. И не знаю, какие здесь правила.
Регулятора Стафена явно раздражали ответы Эйны – она говорила не то, что он ожидал услышать. А Эйну раздражали его вопросы – она не понимала, чего он от неё хочет. К тому же она боялась, что сейчас случится самое страшное: Стафен не выдаст ей временное разрешение, и окажется, что все её старания были напрасны, придётся возвращаться домой. А регулятор продолжал спрашивать:
– Что вы любите делать?
Эйна вздрогнула: как ему объяснить, что сирота из Третьей зоны не может ответить на такой вопрос? Работа на фабрике, швейная мастерская, школа, уроки – свободного времени у воспитанниц почти не оставалось. А если и оставалось, Эйна пыталась хоть немного отдохнуть: совмещая работу с учёбой в школе, она вечно недосыпала.
– Читать, – сказала Эйна.
Это единственное занятие, про которое она точно знала, что оно ей нравится.
Регулятор Стафен посмотрел на Эйну с интересом.
– И что же вы читаете?
– Много всего. У нас в школе была библиотека. Я там брала и романы, и энциклопедии, и учебные пособия.
– Вот как, учебные пособия… Зачем вы их читали? Вам не хватало школьных учебников?
Эйна никак не могла понять, к чему он клонит.
– Что значит «не хватало»? Просто там другие вещи написаны. В школе ведь не очень много предметов, только основы всех наук. А в книгах можно узнать подробнее. Вот, например, физика…
Эйна обожала рассказывать о том, что ей интересно, и сейчас она могла бы прочитать Стафену целую лекцию. Но он её прервал:
– Зачем вам физика? Детская помощница не должна знать физику. Вы же не учёный.
– Мне просто интересно её изучать.
– Изучать? Изучают в университете! А не дома, с книжкой из библиотеки.
Эйна растерялась: она не ожидала, что и здесь – а не только дома! – её страсть к учёбе будет вызывать раздражение. А Стафен продолжал, издевательски улыбаясь:
– Или вы собираетесь в университет?
– Да, собираюсь!
Стафен расхохотался.
– Да вы шутница! Только вчера из Третьей зоны – и уже в университет!
Эйна встала с низкого стула, и теперь она оказалась намного выше Стафена. Посмотрев на него сверху вниз, Эйна очень вежливо, изо всех сил сдерживая злость, сказала:
– У вас ещё есть вопросы? Или я уже могу получить временное разрешение? – И неожиданно для неё самой эти слова прозвучали с такой уверенностью, как будто никто не может ей отказать.
