– Нам этого достаточно, – сказала белка. – Остальное – пустой шелест.
Анжейка попрощался с белками, но заметил, как Жан-Колючка нахмурился.
– Это не похоже на правду, – фыркнул Ёжик. – Они говорят только за себя.
– Пойдём дальше, – примирительно сказал Анжейка, уткнувшись хвостиком в ежиный бок.
Пробравшись сквозь папоротниковые заросли, друзья вышли к опушке, где, разметав хвойный ковёр, растянулась лиса Рыжанна. Солнце играло на её меху, будто пламя на сухих листьях.
– Осторожно, – прошептал Жан-Колючка. – Она может быть не в духе…
– Или наоборот! – хихикнул Анжейка, катясь вперёд. – Ну, здравствуй, лисичка. А мы ищем истину!
Рыжанна приоткрыла один глаз и зевнула:
– Какую ещё истину?.. У меня после обеда отдых.
– Ну… – замялся Ёжик. – Это вопрос, на который трудно ответить. Мы спрашивали белок, а теперь пришли к тебе. Что же такое, по-твоему, истина?
– Наверное, это выживание. Всё, что помогает мне выжить, быть сильной и ловкой – правда. А всё остальное – сказочки для сов и ёжиков.
Анжейка рассмеялся:
– То есть, если ты поймаешь зайца, это истина?
– Ну а как же! – усмехнулась лиса. – Жизнь – это охота. Кто ловкий, тот и прав. Истина не в словах, а в действиях, дорогуши.
Волшебное яблочко подпрыгнуло в знак согласия, но Жан-Колючка лишь опустил глаза, задумчиво покачав головой.
– Спасибо за откровенность, – поблагодарил он тихо лису. – Нам пора.
Друзья зашагали по тропинке дальше, вглубь чащи.
– Истина не может быть в выживании, – озадачился Анжейка. – Но ведь она по-своему права: действия важнее слов! Ты и сам так говорил.
– Это да, – согласился Ёжик, глядя на тропинку впереди. – Вот только действия бывают разными… Послушаем, что скажут другие.
Тропинка привела друзей в самую древнюю часть леса, к старейшине пущи – мудрому Тополю. Некоторое время они стояли молча. Слышно было лишь, как листья шелестят где-то высоко в ветвях могучего дерева, столь длинных, что казалось, будто Тополь держит на себе небо.
– Доброго вам дня, – с почтением сказал Жан-Колючка, поклонившись лесному великану. – Вы самый древний в нашем лесу. А мы ищем истину. Скажите, пожалуйста, что это такое?
Тополь долго шелестел листьями, будто что-то вспоминал. Ветер поглаживал его крону, перебирая ветви, как струны, и наигрывая тихую незнакомую мелодию. Наконец, мудрый Тополь сказал:
– Истина – это когда всё на своём месте. Как песня, где нет ни одной фальшивой ноты. Когда ты не выше ветки и не ниже корня, а именно там, где должен быть. Один живёт ночью, другой днём. Один летает, другой роет. Но лес у нас один. Истина объединяет всё.
Анжейка замер.
– Значит, истина – это всё? – прошептал он.
– Всё. Истина – это порядок во всём, – ответил Тополь.
Возвращаясь обратно к Совушкиному дубу, Ёжик и яблочко неторопливо обсуждали всё, что услышали в лесу.
– Они только всё запутали, – недовольно фырчал Жан-Колючка. – Белки считают истиной удобство, лиса – выживание, а старый Тополь говорит загадками.
– Получается, все они правы, но только по-своему? – предположил Анжейка, подталкивая камешек, найденный на тропинке.
– В этом что-то есть, – согласился Ёжик. – Истина у каждого своя. Главное, чтобы она помогала понимать мир и других существ.
– Выходит, истина – это не готовый ответ, а путь? – догадался Анжейка.
– Именно, – хмыкнул Ёжик.
Когда они добрались до дуба, Совушка сидела на своей ветке. Услышав знакомые шаги, она подняла голову и медленно повернулась в сторону шума:
