Но рядом неожиданно пробежал один из отмерзших двоечников и пересек эту туманную линию. Мальчик схватился за руку, было видно, что ему стало очень больно, и он едва не упал, завертевшись на месте в попытке понять, откуда пришла неприятность. Малыш притормозил и с удивлением приподнял ладонь. На ней появилась тонкая длинная царапина, которая сразу начала сочиться кровью.
Это изменило поведение и Болотниковой. Она приподняла бровь, осмотрелась вокруг и резко нахмурилась. Яростно что-то буркнула, даже не поднимая рук и, разумеется, не используя никаких волшебных палочек, ведь это удел новичков и дилетантов. Ее слов Даня, конечно, не слышал. Но черный отросток мгновенно обуглился, а уже через секунду развеялся пылью, тоже черной. То же самое произошло и с другими отростками. Причем те, что пытались дотянуться до детей, еще и вспыхнули ярко-голубым пламенем и испарились. Через секунду, о них напоминали лишь крошечные капельки воды, появившиеся на полу. Живчик, от которого, как Даня понял только в последний момент, и исходили все эти отростки, поперхнулся, закашлял и замолчал. Он в ужасе застыл, потом осмотрелся и только теперь заметил ледяную ярость хозяйки магической школы. Подняв обе ладони – такой жест означал капитуляцию – «шарик» состроил извиняющуюся гримасу, криво улыбнулся и снова бросился к северянам, возобновив свой оживленный рассказ.
Даня повернул голову к Никите, но тот как обычно ничего волшебного не заметил. Старший приятель стоял рядом и продолжал накручивать самого себя.
– Ты только посмотри на их мерзкие улыбки, – сообщил он. – Не знаю, чего в них больше – лжи или фальши. А вот тот еще рыскает, словно ищейка. Наверное, журналист. Будет наши истории записывать. Потом позорить на весь мир.
В зале действительно появился пятый гость, которого Даня не сразу увидел. Это был мужчина средних лет и среднего роста, с обычной фигурой и довольно всклокоченной прической, которая очень неряшливо смотрелась на фоне великолепия северной аристократии. Прическа что-то смутно напоминала, но уловить схожесть с какой-то ясной картиной Даня не смог.
Да и одежду этот гость выбрал под стать – темно-серые джинсы, кофейного цвета пальто и бежевая водолазка. Лишь его шея была обмотана ослепительно-белым шарфом, который мужчина, впрочем, быстро снял и засунул в карман. На плече у него висел вместительный баул, будто журналист не из редакции приехал, а вернулся из похода.
В отличие от других гостей, этот мужчина выглядел хмурым, чем сильно мешал сиянию других посетителей, лучезарно улыбавшихся не столько детям, сколько сновавшему рядом фотографу – шестому взрослому гостю, возникшему в актовом зале. Даже отсюда, с противоположной от входа стороны, чувствовалось недовольство и плохо скрываемая напряженность журналиста, временами переходившая в презрение. Его глаза будто рыскали по залу и очень внимательно, примерно по минуте, изучали каждого ребенка.
Прочитать в его взгляде какие-то мысли Даня не смог. На миг ему даже показалось, что этот странный мужчина тоже владеет какими-то волшебными навыками, но тщательно это скрывает. И взвешивает каждую мысль на каких-то тайных весах, с одному ему понятными значениями веса и пользы.
К большей части детей он остался равнодушен. К тем, кто вызвал хоть какой-то его интерес, мужчина подходил. Но как-то медленно, осторожно, будто опасался расплескать самого себя. И заглядывая в глаза, кивая и подбадривая, задавал свои вопросы.
