Возле ратуши столпилась большая группа людей – желающие поступить. Помимо радостных будущих адептов из здания выходили грустные – те, кто не прошел экзамен. Вместе с Каем мы показали документы главе комиссии и заняли очередь. Хотя она и быстро продвигалась, поток желающих был настолько многочисленный, что треть тех, кто стоял в самом хвосте, могли просто не успеть по времени. Между ними по этому поводу то и дело возникали перебранки. К счастью, мы с Каем в их число не попадали.
Выстояв часа два, мы подошли к заветной двери. В комнату пропускали по два человека.
– Аттика, подружка, – раздалось знакомый голос в самом конце очереди. Пропихиваясь через недовольную толпу, ко мне неслась пушистая копна белых волос, – как же хорошо, что ты заняла мне место!
Мадди – знакомая из дирижабля, пробилась к двери, отпихиваясь от недовольных локтями.
– Мадди, это Кай, – представила я своего спутника, немного смущенная напором своей новой знакомой.
Кай встретил наглую барышню с недовольством.
– Дорогуша, ступайте в конец очереди, там таким, как вы, самое место.
– Забыла у недомага спросить, что мне делать, – огрызнулась Мадди.
Их взгляды метали искры, готовые воспламенить всё вокруг. Но в этот момент дверь открылась, и раздался голос:
– Следующие, проходите.
На лице Кая засияла победоносная улыбка, он направился к двери. Я только пожала плечами и пошла за ним, оставляя Мадди позади. У дверного приёма с огромным грохотом Кай упал на пол. Как оказалось, Мадди незаметно подцепила магика ручкой зонтика за ногу и очистила себе путь. Юркой змеёй она проскользнула вперед меня, бросив магику:
– Будешь за мной, дорогуша.
Шумно хлопнув дверью, мы остались вдвоём с Мадди перед экзаменаторами.
– Фамилия, имя, – произнесла престарелая женщина с седыми волосами.
Рядом с ней в официальном костюме сидел огромный крыс в очках. Я вздрогнула, увидев грызуна таких размеров.
– Армада Коммер с Нефемы, – назвала Мадди своё полное имя.
Члены комиссии начали заполнять документы.
– Аттика Гейл с Терры.
Члены комиссии замерли и пристально посмотрели на меня таким взглядом, словно я привидение во плоти. Тихонько что-то прошептав друг другу, продолжили копошится в бумагах. Видя их реакцию, Мадди не удержалась от комментария:
– А я думала, мне с именем не повезло. Видимо, легендарная фамилия – это ещё хуже.
Мы сели за единственную свободную парту напротив приемной комиссии. Перед нами оказались два листочка с тестовыми заданиями. Я открыла первую страницу и обомлела: вместо букв незнакомые закорючки, в центре – непонятные схемы, обвитые многообразием точек.
– У вас тридцать минут на тест, – предупредил крыс.
В ужасе я посмотрела на Мадди – она, нахмурив брови, тоже пыталась понять задания. Члены комиссии погрузились в канцелярские дела, не обращая на нас внимания.
– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала я Мадди.
– Первый раз такое вижу. А ещё вот это… – она поставила галочку возле ряда символов, и отметка, как червяк переползла в другую часть страницы.
У меня глаза вылезли из орбит.
– Это что такое?
– А ты думала, как выбирают квартовых стражей? Одних знаний мало, нужен талант, чтобы суметь эти знания доказать.
– А что делать, если нет ни того, ни другого? – я внимательно рассмотрела задания, – Очень похоже на психологический тест, которые нам проводили в школе. Но там не было живых знаков.
«Ш-ш-ш» – полетело в нашу сторону от женщины экзаменатора.
