Девушка появилась в столовой со свитой. Три подружки семенили за ней, едва не придерживая полы ее серебристой мантии, заглядывали в лицо и восхищенно открывали рты на каждый поворот головы королевы.
Мы с ребятами как раз доедали яблоки и печенья, но десерты тут же были забыты, стоило Ракель появиться у нашего столика.
— Симпатичный шарфик, — улыбнулась Экей, взглянув на головной убор девушки. Ракель прикрывала теперь свою прическу отрезом шелковой ткани.
— За столиком мест нет, — недовольно буркнул Аллан.
Лицо королевы не выражало никаких эмоций. И пусть, она была всего лишь королевой академии, в ее жилах все равно текла кровь Высшего рода. И поведение у девушки было соответствующим.
— Ты испортила мои волосы, — холодно бросила она, переведя на меня взгляд холодных синих глаз.
— Это была не я, а огонек.
— Он висел над тобой, значит, ты... Молчи! Я подошла сказать, что если ты в течение сегодняшнего дня заберешь свое заявление на обучение в этой академии, то сможешь жить спокойно. Я не стану искать тебя по городу или королевству.
Парни фыркнули. Экей встревожилась и спряталась за плечо Чеда, а я поднялась на ноги. Даже так я едва доставала до подбородка Ракель, но это не мешало мне смотреть ей в глаза с вызовом.
— Ты не знаешь, с кем связалась, — улыбнулась я.
— Вот как? Неужели ты являешься кем-то ближе к его величеству, нежели я? — Ракель развеселилась.
“Нет”, — усмехнулась я мысленно. — “Я просто девчонка из такого мира, который тебе и не снился”.
Говорить этого вслух не стала, но улыбнулась еще шире. В глазах Ракель мелькнуло непонимание.
— У тебя есть сутки, — бросила она разворачиваясь.
Ее подружки побежали следом за ней на выход из столовой, а я вернулась на место. Подвинула к себе ближе тарелку с фруктами, и с наслаждением вгрызлась в яблоко. Никогда не любила ссориться с кем бы то ни было. Но я умела это делать, а еще всегда умела выигрывать. В мире, где я родилась, дети и подростки часто бывают жестоки. Они унижают слабых и бьют беззащитных. Они ненавидят нищих. Я же была слабой, беззащитной, нищей. Ходила в школу в драной обуви круглый год, лютой зимой – в тонкой куртке, которую продувало ветром. И я всегда была объектом для насмешек, пока не научилась отстаивать свою честь.
— Она же тебе жить не даст, — с ужасом прошептала Экей.
Чед молчаливо с ней согласился, а Аллан спрятал глаза в стакан с соком.
— Успокойтесь, — фыркнула я, проглотив последний кусок. — И не с такими справлялась. Я не собираюсь забирать заявление, еще чего! Ракель учится последний год, уж год как-нибудь продержусь.
— Мы тебе поможем, — обреченно вздохнула Экей.
— Не стоит, — отказалась я. — Не хочу, чтобы она и к вам прицепилась. Я справлюсь, правда. Ну, кто она такая? Обычная девчонка, как и мы с вами.
— Она родственница короля, — напомнил Чед.
— В стенах академического городка – она никто, — подмигнула я ему. — Ректор говорил, что во время учебного года мы все равны. Здесь нет лордов, герцогинь, графинь, принцесс. Есть только студенты. И ближайшие месяцы Ракель – просто студентка. Закон академии не читал, что ли? — подколола я Чеда.
Парень усмехнулся, покачав головой.
Остаток учебного дня прошел спокойно. Магистр не вызывал мертвецов, не пытался нас сжечь, не отдавал на съедение драконам. Да, лекции оказались сложными для восприятия, потому что преподаватель давал такую информацию, которая с первого раза в голове не желала укладываться, а второй раз он не повторял. Приходилось записывать очень быстро. За последний год я натренировалась пользоваться зачарованным пером, но все равно отставала от ребят.
