– Сюда, – указал другу на массивную дубовую дверь.
Он вошел в библиотеку первым, завертел головой по сторонам в поисках эр Мурра, а я поклонился коту:
– Здравствуйте, профессор.
– А, Астар-р! – мурлыкнул дух-хранитель. – Рад видеть, пропажа.
– Это профессор? – Берт глядел на кота во все глаза, а тот принялся флегматично умывать мордочку.
– Да, профессор эр Мурр, – подтвердил я. – А это Берт. И пожалуйста, если сюда забредет мой отец, не говорите, что вы меня видели.
– Учитывая, что я еще в конце прошлого учебного года отправил крону заказ на книги и до сих пор их не получил, – нет, не скажу, – ответил коварный кот. – Берт, значит? Что-то от вас похоже пахнет, мальчики.
– Мы в последние дни шли вместе, – ответил я.
– Хм-м-м, может быть, может быть. Так что же вас привело в сию обитель наук?
И кот сверкнул зелеными глазищами.
– Ректор Дагеор разрешил нам обучаться на подготовительных курсах, – ответил я. – Так что нам нужны учебники.
– Обучаться? А что на это скажет твой папенька?
– Я надеюсь, он не узнает, – искренне ответил я коту.
– Ситуация, – протянул тот. – Ценю твою решимость и тягу к знаниям, Астар, но думаю, что его величество рад не будет.
– Мне все равно.
Кот только покачал головой, а затем свершилось привычное чудо: увесистые тома слетели с полок и выстроились в две ровные стопочки, а кот завис в воздухе над ними. Берт удивленно смотрел на эту картину и даже слова сказать не мог, а я подхватил свои книги.
– Спасибо, профессор эр Мурр, – поклонился коту.
– Да, спасибо, профессор, – пробормотал Берт следом.
– Ладно уж, ступайте, шалопаи, – милостиво разрешил кот, и мы поспешили к двери.
– Удивительное место! – восхищенно проговорил Берт. – Конечно, моя бабуля тоже сильная магичка, да и я аномальный маг, но говорящих котов и летающие книги я не видел никогда!
– Наслаждайся, здесь еще не такое увидишь, – пообещал я приятелю. – Самое красивое место в академии – это озеро и беседки вокруг него. Давай отнесем книги и сходим туда, а потом надо успеть на ужин.
При слове «ужин» в животе сразу забурчало, и я смущенно покраснел, но Альберт не обратил на это никакого внимания. Мы последовали плану: отнесли тяжеленные книги в комнату, а затем помчались в парк. Здесь действительно было красиво в любое время года. Сейчас часть пространства вокруг искусственного озера была присыпана снегом, а в воде плавали округлые льдинки. Сразу стало легче на душе и показалось, что все плохое осталось позади. Можно было вдохнуть полной грудью морозный воздух и не бояться никого и ничего.
– Красиво, – восхищенно выдохнул Берт.
– Согласен, – кивнул я, замечая, что в любимой беседке кто-то есть. Уйти? Вместо этого пригляделся и узнал ту, что в этот час не корпела над лекциями или практическими, а гуляла у озера. Мари! Подойти? Или она выдаст меня отцу? Впрочем, если я доверился дяде Алю, зачем скрываться от его дочери?
– Это моя подруга, – обернулся к Берту. – Идем, познакомлю.
Мари стояла и смотрела на воду. Ее глаза покраснели. Она плакала? Из-за чего? Неужели из-за меня?
– Мари, – окликнул ее, подходя ближе.
– Аст? – Она обернулась на голос. – Ой…
Видимо, Берт не стал убирать магию.
– Да, это я, – ответил ей. – Только прошу, никому ни слова, что я здесь! Знает только твой отец, а теперь и ты. Иначе приедет мой папа и за уши оттащит во дворец, а я туда не хочу возвращаться.
– Асти, что ты наделал? – Мари бросилась ко мне и обвила руками мою шею. – Мы все чуть с ума не сошли! Так беспокоились! Ты себе представить не можешь. Где ты был?
