К вечеру моя причёска напоминала тренировочную площадку начинающего куафёра. Тут волна, там барашка, в парочке мест все локоны склеились между собой, ну и несколько сосулек, получившихся в самом начале тренировки, довершали образ. В этот крайне неудачный для визитов момент в дверь постучали. Неужели Каролина уже вернулась от целителей? Кое-как собрав в волосы в хвост, который не особо исправил положение, я поспешила открывать.
На пороге стоял Кристофер бри Ланстар. Сердце испуганно замерло. Вот и всё. Пришла расплата за мою утреннюю дерзость! Однако вместо того, чтобы смиренно принять наказание, во мне снова проснулась какая-то отчаянная смелость.
- Сегодня у меня нет настроения выслушивать ваши обвинения, лорд бри Ланстар, - нелюбезно объявила я вместо положенного по этикету приветствия и книксена, который следовало изобразить при встрече с Великим Магистром. Правда, у меня было оправдание. Лорд бри Ланстар явился в гражданской одежде. По правде говоря, разоделся как для приёма во дворце. Расшитый золотом тёмно-зелёный камзол, белоснежное кружево рубашки, галстук-шарф, завязанный под горло, аккуратно уложенные волосы. Передо мной стоял истинный аристократ древнего рода, такой серьёзный и величественный, что даже, пожалуй, привлекательный… Нет уж! Не стану я считать этого грубияна привлекательным!
- Я пришёл принести вам свои извинения, леди ван Сарен, - холодно произнёс Кристофер. – Разрешите войти?
- Не разрешаю, - так же холодно ответила я. – Не нуждаюсь в ваших извинениях, вообще предпочла бы с вами никогда больше не встречаться.
Попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом противного аристократа, но мужская рука обхватила край двери, помешав мне.
- У меня для вас подарок, леди ван Сарен.
- В подарках я тем более не нуждаюсь, - ответила я, наваливаясь на дверь всем телом и безуспешно пытаясь пересилить бри Ланстара.
- Сестра потребовала, чтобы я вручил вам его, и она выест мне мозг, если я этого не сделаю!
Природное любопытство оказалось сильнее злости. Каролина успела неплохо меня узнать и если она настояла на подарке, то это уж точно не простая безделушка, а нечто действительно стоящее. Я ослабила хватку и, высунувшись из-за двери, хмыкнула:
- Знаете, вы поставили передо мной непростой выбор, лорд бри Ланстар. С одной стороны, Каролина, наверняка, хочет подарить мне нечто крайне полезное и любопытное, с другой, я не хочу лишать подругу удовольствия от поедания мозга такого грубияна, как вы. С радостью понаблюдала бы за процессом.
- Не сомневаюсь, - уголки жёсткого рта изогнулись в усмешке. – Так вы позволите мне войти?
- Даже не знаю, - капризно протянула я. – Вдруг беседа наедине с мужчиной плохо отразится на моей репутации?
- Я не стану закрывать за собой дверь, - заверил меня герцог, всё-таки входя в комнату. Не оставалось ничего другого, кроме как впустить его.
Бри Ланстар вошёл, сдержав обещание и оставив дверь открытой. Достал из кармана плоскую квадратную коробочку, обтянутую зелёным бархатом, и протянул мне.
Я смотрела на руку герцога и боролась с собой какое-то время, но потом любопытство победило. Взяла коробочку и открыла её. Внутри лежал серебряный браслет с ярко-фиолетовым камнем.
- Это… что? – спросила я глухо.
- Родовой артефакт, конечно же, - ответил герцог. Я подняла взгляд и увидела на его лице ухмылку. – Как выяснилось, вы спасли жизнь моей сестры, леди ван Сарен, вовремя погасив молнию и ослабив силу удара смерча о щит Каролины. Я обязан вам. Можете позвать меня, когда вам понадобится помощь. Нужно лишь произнести слова, выгравированные на внутренней стороне.
