— Есть ведь и ещё что-то, что мне не мешало бы знать, да?
— А ты как думала? — усмехается, сверкая неестественно белоснежными для своего почтенного возраста зубами. — Есть… Как же не быть?
— И? — поторопила его я, сгорая от любопытства.
— Ну, вот тебе и «и», — усмехается и как-то совсем не по-стариковски взъерошивает пятернёй свои седые волосы. — Тебе задание выпало, коего все студенты и выпускники боялись больше смерти.
— Даже так?
— Лабиринты смерти… — поджав губы произносит, будто я могла забыть столь многообещающее название моего задания. — Туда никто уже почитай лет триста как не спускался. Это не просто лабиринт, он не в плоскости располагается, а уходит несметным количеством ярусов вглубь.
— И что там? — интересуюсь.
— Кто бы знал? — усмехается. — Несколько десятков уровней изучено почти вдоль и поперёк, — говорит. — Их симулировали, чтобы такие, как ты, могли проходить тренировочные тесты: на скорость, смекалку, заодно, раскрывают немагические, дремавшие доселе способности.
— Понятно, а после этих нескольких десятков ярусов что?
— А не знает никто. Вернее, те кто знал, не вернулся.
— На кой они вообще кому-то нужны? В смысле, кто построил, и зачем туда стремятся попасть?
— Это долгая история… — взглянув на висящие над дверью настенные часы, покачал головой библиотекарь.
— Вы спешите? — разочарованно произношу.
— Я-то, нет, а тебе готовиться надо к занятиям. Не дело это, с самого начала отставать, ты и так много пропустила. Другие-то уже больше месяца как тут, — взялся отчитывать меня библиотекарь, и опять в этом почудилось нечто такое знакомое, такое родное… Но тут и гадать нечего, у всех в школьную пору бывали подобные нагоняи от родных. Но то родные, а он?
— Может есть какие-нибудь книги, по которым всё ускоренно наверстать можно? Ну не те, что по учебной программе выдают, а…
— Всё бы вам как побыстрее да попроще, — вздохнул старик и направился куда-то в глубь зала.
Стою. Жду. Переминаюсь с ноги на ногу. Пять минут прошло. Десять. Пятнадцать. Учебники полистала. Уже и заволноваться успела — вдруг он ушёл, дав понять, что разговор окончен, а я стою и попусту время теряю?
— Ау? — крикнула, искренне сожалея, что имени этого довольно разговорчивого старичка так и не узнала.
Ответом послужила тишина.
Простояла ещё минут пять и с чувством осознания собственной глупости подхватила не столь уж великую стопку учебников и поплелась к выходу. Протянула уже руку к двери и… Едва не выронила свою ношу.
— Ну и куда припустила? — раздался из-за спины показавшийся неожиданно громким голос библиотекаря.
Глупо хлопаю глазами и не знаю, что ответить. Вот и что он теперь обо мне думает? Сама же просила, и не дождалась. Но с другой стороны, он тоже хорош. Ушёл, ни слова не сказав, что я должна была думать?
— Завязывай уже с самокопаниями, — произносит, кивая в сторону своего рабочего стола, где одиноко лежат несколько книг. — И почему ты как дикарка книги таскаешь?
— В смысле? — опешила я от такого заявления.
— Тебя в общежитии на смех поднимут, если вот в таком виде увидят, — говорит, взглядом окидывая мою ношу.
— Но как же? За что?
— Положи ты их уже, упрямое создание, — поджав губы, приказал библиотекарь. — И смотри.
Ну сказано смотреть, смотрю, а он не знаю уж, заклинанием ли каким-то или силой мысли приподнял всю стопку в воздух, перенёс к другому концу стола, и там аккуратненько положил. И всё это, не касаясь руками!
