– Не выпускайте его. Берите за жабры этого проходимца…
Альберт схватил стул и запустил в незнакомца, но промахнулся.
Незнакомец уже у двери обернулся и нагло подмигнул Альберту.
– С дедом в лес не ходи. Ведь предупреждали тебя. Придешь не один, так исполним по тебе траурную.
И исчез, как будто и не было его.
– А где же Леонард? – растерянно спросил Демид.
Дед медленно поднялся. Тщательно промыл под рукомойником нос, и, посмотрев на Демида, невесело усмехнулся.
– А это и был Леонард.
– Как Леонард? не может быть, – не поверил Фархад. Казалось, он только, что приобрел дар речи.
– Очень может быть, – сказал Альберт. Это не человек, а своего рода дьявол. Надо собрать лесорубов и объяснить им все.
Дед согласился.
– Так и поступим. Ситуация становиться весьма интересной. Пусть люди все узнают. Сейчас надо быть осторожными и очень внимательными. Кстати где остальные?
Демид объяснил:
– У Степана, в домино играют.
– Позови. Проведем своего рода собрание.
Демид ушел. В комнате наступила напряженная тишина.
Степан был звеньевым. Жил с бригадой в соседнем доме. Ребята часто захаживали к друг другу, чтобы поиграть в домино. Через пятнадцать минут раздался шум: пришли лесорубы. Первым вошел Степан, а за ним и другие. Дед и Альберт поздоровались со всеми. Степан был крупным, сильным мужчиной. Его полинялая рубашка казалось, вот-вот разойдется по швам, не выдержав мощного напора торса. Он снял с головы «копейку», поправил волосы и весело спросил.
– Как дела дед? Что с Леонардом?
Однако дед не был расположен к веселью.
– Был Леонард, и нет его. Такое значит дело.
Он рассказал о том, что произошло. Потом к беседе присоединился Альберт.
– Ночью надо будет назначить дежурство. Желательно дежурить по два человека. Мало ли что может быть.
– Я могу и один, – сказал Степан. Пусть попробуют сунуться. Кости переломаю…
– Не ерепенься, – жестко оборвал дед. Не сказки судачим. Поступим, как и решили. Меняться будем через три часа. Первыми будем дежурить я и Фархад.
Альберт был не совсем согласен.
– Ты не в том состоянии. Тебе нельзя сейчас.
Дед коротко махнул рукой.
– Даже очень можно. Они решили поиграть с нами. Ну что же поиграем.
И он неведомо кому пригрозил кулаком.
Дед вооружился одноствольным охотничьим ружьем. Положил в карман телогрейки десять патронов и бодро шагнул через порог.
Фархад взял с собой большой с мелкими зазубринами нож. Он тоже был полон решимости сразиться с врагом.
– Много видел, но такого не видел, – повторял время от времени башкир.
Дежурили, прохаживаясь вдоль «соленого» озера. Так назывался большой водоем, который находился неподалеку от поселка.
Когда-то по поверью много соли было в этом озере. Теперь вода была более – менее пресной.
Через некоторое время дед решил уйти немного вглубь леса, на западную сторону. Ружье держал наизготовку. И вдруг увидел следы. Он старый охотник прекрасно понял, что здесь был человек. Снова углубился в лес и прислушался: было тихо. И тут услышал крик. Это кричал Фархад. Дед побежал обратно. У поляны перевел дыхание. Голос раздавался из густой чащобы. Он поторопился туда, и увидел растерянный взор Фархада.
– Здесь Леонард! – с неподдельным ужасом в глазах проговорил башкир.
Действительно: между двух больших камней, в расщелине лежал Леонард. Тело было немного прикрыто ветвями.
– Так вот оно что, – глубоко вздохнул дед.
Фархад стал рассказывать.
– Я перепрыгнул с одного камня на другой, потом оступился, и вдруг наступил прямо на него. Разобрал ветки, а он лежит, глаза открыты. Как- будто смотрит на меня.
